1949年4月20日，国民党政府拒绝接受国内和平条件，毛泽东、朱德向中国人民解放军发布了《向全国进军的命令》，伟大的渡江战役开始了。就在这一天，在南京附近的长江江面上，爆发了一系列相当激烈的水陆炮战，这就是中国历史上颇为著名的中英南京事件，即“紫石英”号事件。
紫石英号
历史进入1949年4月，波澜壮阔的人民解放战争已经毫无悬念。我人民解放军第二、第三野战军的百万雄师云集长江北岸，准备对顽抗到底的国民党政权予以最后一击。国民党政权仍妄想凭借长江天险，作最后垂死挣扎。4月中上旬，人民解放军已彻底扫清长江北岸的残敌，中国历史上规模最大的一次横渡长江的战役已经迫在眉睫。
慌乱中的国民党反动派猛然想起了他的又一个主子英国。为阻止解放军大军渡江，他们纵容英舰游弋于我国内海和长江，希望以此对即将渡江的人民解放军造成军事威慑。
其实在“紫石英”号事件发生前，中央军委对渡江战役中可能出现的外国军队主要是美军武装干涉的情况，是有所防备的。在渡江战役的部署上，特意将二野紧靠三野，渡江后二野沿浙赣路进军，四野迅速南下，以备不测。突破敌人长江防线后，三野十兵团占领江阴、无锡、苏州;九兵团主力迂回到南京以南，指向上海;七兵团沿京杭国道，直插杭州，完成对南京的包围。二野三兵团出徽州，沿浙赣路前进，保障三野侧翼，其余部队摆在浙赣路沿线。这样部署，用意很明显：万一美国出兵干涉，我军有足够的兵力应对。
然而，不怕贼偷，就怕贼惦记。中央军委预料中的事还是发生了。
1949年4月 20日清晨大雾弥漫，大战将至，长江江面十分平静。9时许，大雾渐渐散开的时候，在泰州以南的江面上出现了一艘外国军舰，配属第二野战军第8兵团第20军渡江作战的三野特纵炮兵三团(隶属于叶飞任司令员的三野十兵团)7连的观察哨首先发现了这艘军舰，7连观察哨马上向团部报告：“发现敌舰一艘，炮口对向我北岸阵地。”经辨认这艘悬挂米字旗的军舰正是英国轻型护卫舰“紫石英”号。
我军即将渡江，英舰却横在长江防线上，其威胁的意味不言而明。为保证渡江战役的顺利进行，我军立刻鸣炮示警，勒令英舰“紫石英”号离开。“紫石英”号舰长斯金勒少校却对此置若罔闻，不顾我军鸣炮警告，命令“紫石英”号强行逆江而上还将舰炮瞄准北岸。尽管此时离中华人民共和国诞生还有五个多月，但历史已经翻到了新的一页，斯金勒等人并没有意识到这一点。
在我国内河横行的英舰气焰如此嚣张，我军将士义愤填膺，三野特纵炮兵三团炮兵终于首先开炮。双方展开激烈的炮战。“紫石英”号中弹受伤后，挂起了白旗，被迫停在镇江附近的江中。20日下午，停泊在南京江面上的军舰“伴侣”号前往救援，也被解放军炮兵击伤，连中5弹后，仓皇逃离。英国远东舰队副总司令梅登中将(总司令布朗特上将此时在伦敦)闻讯后，亲自带领远东舰队旗舰、万吨级重巡洋舰“伦敦”号与护卫舰“黑天鹅”号从上海前来全速赶来增援。21日上午，英舰行至江苏泰兴县口岸江面，此处为三野东路军十兵团二十三军防区。
而在此之前的21日凌晨，中路军在安庆芜湖一线已渡过长江天险， 21日下午是十兵团的渡江时间。二十三军军长陶勇请示十兵团司令员叶飞是否向英舰开炮。叶飞接电话后，开始以为是即将要起义的国民党海军林遵舰队。叶飞问陶勇：“这些军舰是不是挂的规定的联络信号旗?”陶勇回答说：“挂的是花花绿绿的旗。这些军舰老在我们正面长江上不走，妨碍我军渡江，有点不怀好意，是否把它打掉?”
按惯例，对外舰还击要请示上级，可渡江战役马上就要打响，没有多余的时间等待指示。叶飞当即命令前沿哨所升起信号，警告它迅速离开，否则就开炮轰走。
二十三军炮六团接到命令后，对英舰发起警告。但英舰没有任何反应，还将舰炮一齐对准解放军阵地，气势汹汹。于是，叶飞下令开炮。炮六团和部署在沿岸阵地上的炮兵都投入了炮战，解放军炮火之猛、射击之准确令人咂舌，有外电报道称“解放军炮兵犹如进行了一次精彩的实弹演习”。炮战中“伦敦”号指挥台被击中，但仍继续西进。在靠近“紫石英”号时遭到炮一团的猛烈轰击，“伦敦”号、“黑天鹅”号无法接近“紫石英”号，只得返回上海。此次事件中，英国海军死亡45 人，其中包括“紫石英”号舰长斯金勒，失踪1人，伤93人。我二十三军亦有不小的伤亡，炮战中伤亡官兵达252人，其中202团团长邓若波牺牲。
炮战后，三野司令部打电话询问叶飞，是谁先开的炮。叶飞回答：“英国军舰先开的炮。”叶飞随后与陶勇通话，通报了野司的查问。陶勇正为自己手下爱将邓若波的牺牲而悲痛，对野司查问有些不满，气冲冲地说：“有什么好查的!”于是叶、陶二人签订了“攻守同盟”，都说是英国人先开炮。建国后二人谈起此事，心领神会地一笑了之。
“紫石英”号事件的发生纯属偶然，中共中央并没有发出过向英舰开炮的指示。知道“伦敦”号前来救援的消息后，中央认为英舰并非有意与国民党勾结阻拦解放军渡江，完全是一个偶然事件，22日指示总前委可以允许“伦敦”号营救。但当得知“伦敦”号、“黑天鹅”号与解放军之间发生了新的炮战，且解放军方面有252人伤亡后，中央的态度有了变化。毛泽东亲自起草了新华社4月22日《抗议英舰暴行》的社论，指责“英帝国主义的海军竟敢如此横行无忌和国民党反动派勾结在一起，向中国人民和人民解放军挑衅，闯入人民解放军防区发炮攻击，英帝国主义必须担负全部责任”。23日，毛泽东指出：“对紫石英号的方针，必须英方承认不经人民解放军同意擅自侵入中国内河是错误的这一点，才能释放，否则决不能释放。”23日，中央军委向前线部队发出了英舰“如敢再犯，则打击之”的指示。1949年4月30日，中国人民解放军总部发言人李涛就英国军舰“紫石英”号向我人民解放军挑衅被击伤事件发表声明，严正抗议英国军舰这种干涉行径和暴行，要求英国政府承认错误和赔偿，外国的“军舰、军用飞机、陆战队等项武装力量，迅速撤离中国的领水、领海、领空。”李涛强调中国人民革命军事委员会和人民政府，不能接受任何外国政府的任何带威胁性行动。
一场因“紫石英”号事件而引起的中英外交纠纷，一时间成了国际舆论关注的焦点。此时中共中央内部产生了激烈的争论：
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“我第一次接触到外国军舰这四个字，还是在韶山，那一年我还不满17岁，当时长沙闹抢米风潮，结果呢，十几艘外国军舰直接开到湘江上，炮轰长沙，死了好多中国人哪!快四十年了，今天在中国的长江上，英国军舰故伎重演，横行霸道，是可忍孰不可忍!如果连中国的主权都不能维护，连中国人最基本的尊严都无法保障，那我们还有什么资格成立中国共产党和中国人民解放军呢!就拿紫石英号事件来说吧，事先我们不是没有警告过他们，先给他发了公告，他不听，一意孤行派军舰来，双方发生了冲突，他还不与我方接洽，又连派军舰，继续挑衅，扩大事态，这是想解决问题的态度吗?这明明是不把中国人看在眼里啊!是觉得他们生来就是高人一等，我们中国人没有跟他们平等对话的权利。主权问题，是民族的根本利益，中国的主权不容侵犯，这就是我们的底线!人不犯我我不犯人，人若犯我我必犯人!他要是还不服气，继续来硬的，那就来一艘打一艘!他联合美国蒋介石一起来，好啊，那就连着一起打，照打不误，老子就不信这个邪了!”
根据“紫石英”号代理舰长克仁斯的回忆，1949年5月2日下午，炮三团政治部宣传股股长戴国良带着两名战士，乘坐舢板登上了“紫石英”号，同舰长克仁斯进行了简短的会谈。戴国良向克仁斯转达来自南京刘伯承将军的信函，信函中表示，只要“紫石英”号待在原地不移动，他可以保证“紫石英”号的安全。克仁斯非常高兴这次会谈的结果，当晚，他就把谈判的结果电告了梅登。
在这次谈判中，克仁斯还向戴国良提出了请解放军帮助购买蔬菜的问题。三天后的5月5日下午，一名当地商人，用小船载着65磅马铃薯靠上了“紫石英”号。这名商人名叫倪金才，他还给卡伦斯顺便带来了一封写给船上华工的信，邀请他们参加在镇江警备司令部举办的免费招待会。
根据档案记载，中国人民解放军和“紫石英”号上的英国官兵曾进行过多次近距离接触。在外交部解密档案中我们找到了这份材料，这里记录了在1949年5月24日至7月22日期间，在中国人民解放军镇江前线司令部，中方和英方共进行了11次有关“紫石英”号的谈判。
这里有谈判记录的对话：
中国人民解放军镇江前线司令员袁仲贤：英国军舰侵犯中国内河及中国人民解放军的阵地，这显然是一种侵略行为，这是中国人民所不能原谅的。
克仁斯：请允我陈述：我无权讨论该事件之责任问题，我可否与袁将军讨论使“紫石英”舰安全驶离长江问题。
从谈判记录中可以看出，双方关心的问题完全不同。中方希望英方就原则问题道歉，而英方则避重就轻，希望中方先放走军舰。也正因为此，从5月到7月底的三个月期间，双方谈判一直僵持没有任何结果。
中方因为掌握主动，显得并不着急，而英方则十分焦急，难道“紫石英”号就要这么永远的留在长江之上了?
这几个月期间“紫石英”号上船员的生活又是怎样的呢?从外交部解密档案中我们可以看到，中央对此也作了指示：“对'紫石英'号燃料粮食问题，许其向市上购买;并允许其晚间点灯及派人进城买报纸。”
在外交部解密档案中我们找到了一封“紫石英”号军舰受伤水兵写给中国人民解放军将领的信。写信的英国士兵名叫班纳斯特，在信中他向照顾他的解放军表示了感谢和惜别之情：
“我要感谢你对我们所表示的好意，以及你们每一位给我们的待遇和关切，使得我们感到如同在家里一样，感到在离开时的难过。在我们与你们共处的短时间中，你和你们的士兵使我们非常快乐，我们还得到了很多朋友。”
信中还写道：“我们但愿你和你们的人民能够有一天来看我们，让我们酬答一部分你们曾对我们表示的好意。我乐于说，我和我的同伴都信仰你和你们的人民所信仰的、为之战斗并获得成功的事业。我希望我的国家也将跟上新中国的步伐。”
1949年5月18日下午，康矛召等三名解放军指挥官乘坐小船登上了英国军舰。康矛召受命以中国人民解放军华东野战军炮兵第三团政治委员的身份，照会英国皇家海军“紫石英”号舰长卡伦斯，关于“紫石英”号的接触和谈判艰难地展开。在谈判中，英方要求释放“紫石英”号，而中方要求英国政府对“紫石英”号擅自闯入中国内河做出道歉，而这一点涉及大英帝国脸面，英国人无论如何不愿意答应。谈判毫无进展，双方在许多技术细节上不断纠缠，转眼间，三个月过去了，谈判并没有取得实质性的结果，一直到7月底，一个意外的发生，突然结束了“紫石英”号事件。究竟是什么事件呢?
7月30日夜，一场突如其来的台风，结束了“紫石英”号三个月的被困生涯，究竟这一事件是怎样结束的呢?海军对气象最为敏感，台风来袭时，中国人民解放军沿江许多炮兵阵地纷纷调整部署，疏忽了对“紫石英”号的防范，“紫石英”号乘月黑风高之夜潜逃，沿途只遭到解放军零星炮火的袭击，7月31日凌晨5时许，“紫石英”号终于逃到了长江外宽阔的海面，结束了它长达101天的被困生涯。
“紫石英”号逃出长江以后，给英国拍发了这样一份电报：“重返舰队，天佑吾皇。”受到了英雄般的接待，以后一直成为皇家海军得意扬扬吹嘘了多年的一次成功突围。
然而，英国官方却明确表示，“紫石英”号的逃跑未经政府批准，英国外交部对“紫石英”号擅自行动极为不满。
当时，美国联邦调查局的一位官员听说“紫石英”号事件后，不由得连说了三个“愚”字：
人家打仗时你把军舰开进去，是第一愚;
受了伤又要派军舰去增援，和中世纪英国人在刚果河上打土著人一样，是第二愚;
救不出有吃有喝就留在那里好了，而又要逃跑，是第三愚。
而中方对此又是怎样的反应呢?经过我们认真研究当年的档案材料，又发现一些这次“突围”后面的秘密。
在这份中央给中国人民解放军前委的电令中写道：
如果英舰接应“紫石英”号或“紫石英”号擅自逃跑，则给予坚决打击，但在打击“紫石英”号时不要将其击沉。
我们来看一下前线指战员是如何理解中央指示的。“在打击'紫石英'号时不要将其击沉。”看来中国人民解放军前线指战员对中央的指示是心领神会了。有史学专家分析，事实上，在无法获得英国政府的认错和道歉的情况下，中共中央不愿因此耗费过多的精力，面对“紫石英”号的逃跑，持默许态度。而在事后，中方除了发表一个声明予以谴责外，再无进一步反应，英国外交部对“紫石英”号的逃跑却大为恼火。……
可以看出，从“紫石英”号的顺利逃脱中，也显示了当时中方灵活的外交政策。
一场震动世界的外交事件，就这样结束了。与此同时结束的，是外国兵舰在中国内河横行的历史，是帝国主义在远东的炮舰政策，是上百年来“弱国无外交”的局面。中华人民共和国成立后，1954年6月17日，英国成为最早承认中华人民共和国的西方大国。1972年3月13日，中英发表联合公报，建立大使级外交关系。
最后，介绍一下“紫石英”号的下落，在英国导演Michael Anderson1957年拍摄的电影《扬子江事件》中，有一件道具非常真实，那就是这部电影里最大的道具，“紫石英”号。据说为了拍这部电影，英国皇家海军慷慨地把“紫石英”号提供给剧组随便折腾，军舰在拍摄爆炸场面的过程中受到严重损伤，不得不在拍摄结束后，被解体回炉。而我们今天在节目里看到的许多“紫石英”号的画面，就来自于这部电影，那不是道具，真的就是“紫石英”号本身。
综合资料来源：中华网、中国档案网等。
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