羡慕民主制度的人也许无法理解法国人的行为。在刚刚结束的法国大区选举中，约半数法国人没有投票（第一轮弃权率53%，第二轮接近50%）。中国人经常夸张地说“投下神圣的一票”，而如此多的法国人竟将这“神圣权利”弃之如敝屣。
要了解有权不用这个悖论，还需进一步观察。从调查分析来看，弃权者中有少数从不投票，可以忽略不计。其他人则各有各的原因，有的认为大区选举并不重要（主管交通、高中和在职培训），有的是以弃权作为抗议手段，还有一部分最为悲观，他们确信政客不会关心他们的命运，因此也不必再理会政客。这一类“决裂族”近年来明显增加，几乎成了一种“法国病”，但指责他们无病呻吟却并不公正。
在上世纪八十年代，法国竞选和投票时流行的一个常用语，叫作“两害取其轻”，即凡政客没有好东西，但不投票更糟糕，因此只好从“两个王八蛋”中挑选一个不是最坏的。这是因为当时的欧洲人还没忘记二战的惨痛历史和纳粹利用德国的危机和创纪录的弃权率上台的教训，还在为了守住民主的底线而行使公民的义务。随着当代西欧民主法制的演变，尤其是欧盟建设几乎消除了欧陆重开世界大战的风险，选民似乎摆脱了用选票防范战争风险的义务，对政客的失望甚至厌恶重新占了上风。
这种感觉因近两年的金融风暴和经济危机而变得越发强烈：在拯救金融体系时，政府表现出超常的效率，千百亿欧元迅速为银行输血，而银行作为金融风暴的罪魁祸首，在恢复活力之后，首先关心的是大派红利，而不是象它们和政客曾经许诺的那样去为推动经济复苏而向中小企业贷款。与此同时，经济危机的受害大军则在快速扩大，失业率急升，贫困率激增，而政府却表现得无能为力。
在民众看来，更糟糕的是，政府所能做的只是让百姓作出牺牲，所有美其名曰“改革”的措施，无一不是针对百姓的紧箍咒，比如推延退休年龄，收紧领取失业救济条件，公务部门推行“瘦身”措施等等。在这方面，希腊可以算作一个近乎漫画的典型，其政府推出的急救计划，全部针对公务部门或打工族，没有一项是针对银行或是富裕阶层（比如没有任何加税举措）。
金融风暴和经济危机暴露出资本主义制度的弊病，而民主制度除了空喊金融监管之外，对治理危机或促进经济繁荣则显得无能为力。这一现实，是导致相当一部分选民（在法国约占半数）由失望转向绝望的主要原因。当然，如果出现极端派可能上台的风险时，选民还会守住底线，如2002年法国总统大选时，第二轮出现极右派候选人与希拉克对决的局面，投票率立即回升，许多选民还是选择了希拉克，但这类近乎回光返照的现象难以掩盖民主光环日益消褪的现实。
最近德国曾作过一个另类调查，许多人对民主无法促进经济繁荣感到失望，原东德的居民甚至怀念过去的时光，还有人情愿用“投票权换金钱（5000欧元）”。我们难以确定这类调查的精确性，但它也许从一个特定角度印证了西方人面临的困境，表明法国弃权率创纪录并不一定是“法国病”，而是具有普遍意义的政治危机。
如果法国人还没有彻底绝望，那么他们也许会自问：为什么会在法兰西这个民主理念的发源地出现这种现象？
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