经济危机令美国学校和教堂都“差钱”
老任
2010年04月04日 来源：人民网
因经费短缺美国中小学每周上课4天
笔者曾在美国工作数年，给人的印象确实是，绝大多数城镇中最好的建筑是学校和教堂。然而，经济危机的阴影也笼罩着这两个神圣的地方。据媒体报道，美国有愈来愈多学校由于面临经费短缺，纷纷尝试将上课天数缩短为一周四天。但教师担忧教学效果会因而下降，不少家长也为了怎么在这空出来的一天照顾孩子而伤脑筋。
据统计，全美国至少17个州超过100个学区的中小学目前一周上课四天。由于学校希望节省开支，有数十个其他学区也考虑从下学年采取四天制。与此同时，一些州议会和地方教育理事会最近授予学校在设定课程上更大的空间，使一周上课四天成为可行方案。乔治亚州一项新法允许学校自由选择一年上课180天或者相等时数，明尼苏达州和爱奥华州则正在讨论下学年一周上课四天的计划。
这个趋势反映出学校承受了巨大的预算压力。美国教师联盟批评说，预算压力使推动更多改革更加困难。美国教师联盟的官员柯尔蒂斯表示：“各个学区困于财政困难，他们认为这是能省钱的办法。但是一周上课四天会使这一代学生甚至付出更大的代价，因为这些孩子获得的教育将不会和一周上课五天一样好。”
有分析说，教育经费短缺可能造成更大社会问题是，更多的学校面临倒闭。除了缩短上课天数，美国其他地区对教育预算短缺的反应更激烈。密苏里州堪萨斯市不久前决定关闭该市将近一半的公立学校，学区内3000个工作也将被裁减700个，当中包括285名教师。密西根州底特律市同样也因为巨大的预算缺口，将在6月关闭全市大约四分之一、大约40多所公立学校。
30多州百所大学师生抗议砍经费涨学费
今年3月上旬，美国30多个州的100多所大学的师生相继在各地串联游行，抗议教育预算短缺，并要求州政府立刻遏制学费不断上涨的趋势。美国最富有且最大的州加利福尼亚州公立大学系统的学生、教职员及家长率先联合发起的“全国行动日”罢课抗议活动，抗议学费上涨和州政府削减教育经费，此举已激发起全美国相关抗议行动，许多州的大学生和教师向州政府官员和立法者发起挑战，反对削减高等教育经费和学费上涨。金融风暴使加州陷入严重的财政危机。2008至2010年间，加州州立大学教育经费陆续减少近10亿美元，各学校只好上涨学费，取消课程，缩小学生资助计划和解聘教师。
据报道，除加州外，美国全境还有超过30个州的学生和老师举行了100多项活动，抗议学费大幅度上涨和教育经费和项目遭削减的情况。一些抗议活动转为暴力冲突，当局逮捕了数百人。在科罗拉多州，数百名示威者集会在丹佛州政府大楼，举着标语牌和呼喊口号，反对削减高等教育经费。在威斯康星州抗议活动曾演变成暴力行为，抗议者们挥动拳头，扔出冰块等物，堵住学校大门、打破车窗。在威斯康辛大学密尔沃基分校，数百名学生聚集在学生会，前往学校办公楼向校长请愿，警察阻止学生进入大楼时发生暴力行为。
此外，佛罗里达、得克萨斯、佐治亚、明尼苏达和科罗拉多等州也发生了校园抗议活动。美国各地的公共机构都在艰难地应对范围广泛的预算短缺。美国“公共议题与全国公共政策”和“高等教育中心”联合发表的一份最新调查显示，6成美国人认为，今日的大学就像是企业，一再提高学费，大学关心自己的盈利多过于学生的受教品质。更重要的是，和几年前同一份调查相比，公众对大学的这种不满显然愈来愈强烈。
美国教堂捐赠额连续两年下滑
经济危机使受人尊敬的教堂也成为灾区。据路透社4月2日报道，美国教堂收到的捐赠额连续第二年下滑。随着美国经济的缓慢复苏，宗教领袖们希望信仰节约不要成为新的常态，至少在捐款时不要过于节俭。
根据“国际基督教慈善中心”的研究，近40%的美国教堂报告称去年的捐赠额减少，这促使很多牧师向会众宣讲无论经济景气还是不景气向教堂捐赠都很重要。“国际基督教慈善中心”的创始人布莱恩牧师表示，因捐赠额减少，美国有五分之一的教堂不得不将其预算削减5%-20%，甚至更多。该机构的调查显示，去年有三分之二的教堂积极动员其会众慷慨解囊，同时有一半教堂举办金融课程和讲座，有近四分之一的教堂邀请义务理财顾问帮助美国家庭度过金融风暴。
美国施惠基金会数据显示，美国人每年向慈善团体捐赠3,000亿美元，其中三分之一是宗教捐赠。施惠基金会是一家非盈利性慈善咨询机构。2008年股市暴跌，全世界陷入经济危机，很多家庭损失惨重。尽管2009年资产价格回升，但某些经济学家认为，居高不下的失业率和消费者支出的减少将会是“新常态”。 布莱恩牧师表示：“随着失业人数的增加以及收入不见增长，人们将继续面临挑战。”“你必须和他们站到一条战线，帮助人们更好地理财，这样他们才能拿出一定资源，进行捐赠。”
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