无论是基督教，还是伊斯兰教，都曾建立过政教合一的政权。基督教曾被罗马帝国奉为国教，在欧洲影响深远，也在美国有巨大影响。伊斯兰教曾经建立过阿拉伯帝国，疆域横跨亚非欧三大洲，伊斯兰教在中东地区影响至今。在这两个宗教之后，随着资本主义经济的发展，首先在欧洲又诞生了社会主义思潮和运动。
社会主义思潮已有近500年的历史，早期为空想社会主义，以莫尔和欧文为代表。莫尔在1516年写了《乌托邦》一书，并曾建立过一个乌托邦村以实践他的理念。欧文在1844年写了《新道德世界》一书，详细的描写了自己理想中的社会。
欧洲各国在工业革命(18世纪60年代——十九世纪末)的推动下，资本主义经济得到迅速发展，广大工人为了改善恶劣的劳动条件和生活状况，同资本家展开了多种形式的斗争，工人运动逐渐兴起。1831——1844年，法国，英国和德国陆续爆发了几次工人运动。在工人运动的浪潮中，马克思和恩格斯结成了伟大的友谊，他们对德国古典哲学，英国古典政治经济学和空想社会主义进行了批判的继承，1848年，随着《共产党宣言》的发表，马克思主义正式诞生了。
1864年，英法德意四国工人代表在伦敦开会成立国际工人协会，史称第一国际。马克思代表德国工人参加了该组织的工作。马克思是其中的核心领导，写了组织章程。以后的许多文件也是由马克思执笔，并逐渐用科学社会主义理论(通过暴力革命，建立无产阶级专政，以公有制为经济基础的政权)作为组织的指导思想。恩格斯在其中也是重要成员。在1871年，第一国际法国支部参加并领导了巴黎公社革命。但是随着巴黎公社的失败，欧洲各国政府展开了对工人运动的打压和迫害，第一国际组织日渐衰弱，在1876年，正是宣布解散。
1883年，马克思去世。在恩格斯的努力运作下，1889年7月14日，在巴黎召开了国际社会主义者代表大会，它是欧洲各国社会主义政党的国际联合组织，史称第二国际。在恩格斯的影响下，第二国际初期还是以马克思主义为指导。1895年，恩格斯去世。德国社会民主党人伯恩施坦开始发文要修正马克思主义。
在1899年，伯恩施坦发表了《社会主义的前提和社会民主党的任务》一书，标志者修正主义理论体系的最终形成。他的观点有以下几个方面。第一，美化资本主义。他认为：随着资本主义的巨大发展，社会不是日益分化为无产阶级和资产阶级两大对立阶级，而是出现了中间阶层，从而使资本主义的社会结构复杂化了。而且资本主义经济关系本身包含了缓和阶级对立的因素，因而不可能出现革命形式。由于托拉斯等垄断形式的出现，信用制度和交通运输的发展，从而使资本主义有了很大的适应性及更长的寿命和弹性。他还认为，在垄断出现后，经济危机已成为根本不可能的。第二，反对暴力革命。他认为，在资本主义社会，由于政治上实行民主，社会党只要以普选权和民主为基础，就可以和平过渡到社会主义。他还说：在当代军事技术十分发达的情况下，武装起义已不可能取得成功。他说，无产阶级专政是低级文化和政治上的返祖现象，反对使用无产阶级专政这个词。在他看来，只要坚持渐进的，和平改造的策略，就可以使资本主义自然地过渡到社会主义。他要求把各国的社会主义政党变成改良的党，和平的党。要党放弃最终的奋斗目标，他提出最终的目的是微不足道的，运动就是一切。1914年，第一次世界大战爆发，以俄国社会民主党为代表的马列主义者和欧洲其他国家的社会主义民主党决裂，第二国际瓦解。1917年，社会主义革命在俄国取得成功，1919年，在莫斯科成立共产国际，史称第三国际。欧洲其他国家的民主社会党则成立了社会党国际，民主社会主义正式粉墨登场。民主社会主义主张劳资双方互利共赢，也就是阶级合作。主张以福利制度缓和阶级矛盾。奉行民主社会主义的党一直或经常执政的国家主要有：瑞典、挪威、丹麦、奥地利和瑞士。
在第二次世界大战后，社会主义革命陆续在东欧各国，古巴、朝鲜、中国及越南取得成功，建立了社会主义制度的国家，并形成了以苏联为首的社会主义阵营。
1944年，叙利亚人密歇尔、阿弗拉克和萨拉赫丁、比塔尔发表《阿拉伯社会主义对共产主义的态度》一书，提出了阿拉伯社会主义，从此以后，阿拉伯社会主义思潮在中东阿拉伯国家十分活跃，成为颇有影响的当代社会主义派别之一。中东各国政党对阿拉伯社会主义的解释不同，形成了不同的派别，但是存在基本的共同特征：以阿拉伯民族主义和伊斯兰精神为思想基础，拒绝无神论和马克思主义，以消灭剥削和贫困，实现平等、正义和富裕的社会主义为最终奋斗目标。反对无产阶级专政，拒绝共产主义。主张建立公有制和私有制共存的经济基础，并在这个基础上实现国民经济计划化。以中产阶级为社会基础和领导力量，建立农民、个人、士兵、知识分子和民族资本家联盟，走全民民主道路。以阿拉伯民族统一为对外目标，争取实现阿拉伯各国统一。奉行不结盟政策，反帝、反殖，反对种族主义和以色列复国。
1963年2、3月份，奉行阿拉伯社会主义的复兴党(含有复兴阿拉伯帝国的意思)先后在伊拉克和叙利亚上台执政，叙利亚的阿萨德政权与苏联走得比较近，伊拉克的萨达姆桀骜不驯，有时藐视美国。希望通过武力统一中东阿拉伯地区，但若这样做与联合国宪章和国际法相违背。在入侵科威特后，遭到了以美国为首的北约的武力打击。在第二次伊拉克战争后被美国处死。非洲利比亚的卡扎菲也奉行阿拉伯社会主义，反美大旗举了几十年。前几年国内动荡，在欧美外部势力的干涉下，也兵败身亡。IS极端宗教组织也想要通过武力统一阿拉伯地区，复兴伊斯兰教阿拉伯帝国，注定只会是黄粱一梦。只有效仿欧盟，逐步建立经济，政治一体化的阿拉伯联盟还有一定希望，但估计前路曲折，道路漫长。
美国成立于1776年7月4日。欧洲做为世界一战、二战的发源地和主战场，在战争中遭到了很大的破坏。而美国则在战争中获益不少，崛起为世界的中心。为了阻止以苏联为首的社会主义阵营的扩张漫延之势，在1949年8月24日，以美国为首成立了北约，美国趁机取得了西部欧洲国家军事防务上的主导权。苏联在1990年解体，东欧的社会主义国家也陆续变天，马克思所提出和践行的科学社会主义，共产主义运动遭遇了巨大的挫折。中国在邓小平的领导下，从1978年开始搞改革开放，进行社会主义经济、政治制度的新探索。在领导集体的接力下，中国人民在经济和政治上取得了很大的成绩，展示了社会主义制度的生机和活力。在1991年12月，欧洲许多国家组建了欧盟，通过和平的协商的手段想要实现欧洲国家经济、政治上的统一。已见部分成效，也有许多困难。
正当苏联和东欧国家发生巨变，世界社会主义运动处于低潮期时，在巴西劳工党和古巴共产党的倡议下，1990年7月，拉丁美洲地区13个国家的左派政党和组织在巴西圣保罗召开了首次会议。拉美左翼政党掌权的国家逐步增多，左派政党也明确提出了社会主义的口号。拉美左翼不再主张暴力革命，而是提出了与右翼党执政的政府有区别的内政政策的竞选纲领，争取民众的支持。通过大选和社会运动成为执政党，进而直接实施本党的执政纲领和政策。
社会主义思潮起源于欧洲，科学社会主义是其中的一个主要分支，他在苏联及东欧国家、中国，古巴、朝鲜、越南等取得了成功和政权【后来在苏联和东欧又失败了】。民主社会主义也是一个分支，在北欧国家取得了成功。民主社会主义在欧洲国家中有很大影响。美国基本对社会主义思潮一直抱敌视和否定的态度。社会主义思潮和运动对人类的影响可以说是超越了宗教政教合一时对人类的影响。
基督教、天主教、东正教、基督新教可以统称为基督教，那么社会主义思潮及运动应包括：科学社会主义、民主社会主义、拉美社会主义和阿拉伯社会主义。
新世纪，社会主义运动在多样性中不断发展，展现出对世界各国人民的吸引力，也展示出他的活力和美好前景。
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