战国后期，秦国要消灭齐、楚、燕、韩、赵、魏六国的野心昭然若揭，六国的统治者也并非不知道秦国的图谋，他们也做了诸多努力，但在政治、军事、外交等方面的争斗中，六国最终没能幸免，被秦国逐一击败，天下归于一统。尽管久分必合乃天下大势，但六国灭亡还是有许多深刻的教训值得后人去总结、吸取，历代史论家因此各抒己见，留下了很多精彩的论述。
北宋“三苏”父子每人写了一篇《六国论》，从不同的角度论证了六国灭亡的原因。
苏轼的《六国论》，通过对六国久存而秦朝速亡的对比分析，突出强调了“士”的作用。在苏轼看来，只要把“士”养起来，老百姓想造反就找不到带头人，国家就可以安定了。六国诸侯卿相都争着养“士”，所以久存;而秦统一天下后，没有注意养“士”，所以速亡。
苏辙的《六国论》则认为六国相继灭亡的原因是不能团结一致，共同抗敌，灭亡乃咎由自取。
苏洵与两个儿子有完全不同的见解，他的《六国论》不是就事论事，而是借题发挥，借古讽今。苏洵的写作目的不在于总结六国灭亡的教训，而在于警示宋朝统治者切勿重蹈六国灭亡的覆辙。在父子三人的《六国论》中，毫无疑问，苏洵的论述更具现实意义(于宋代)，因此在历史上也更有影响。
客观地看，六国灭亡的主要原因并不是苏洵所讲的“弊在赂秦”。六国的失败，原因有很多，诸如政治上保守，不重视人才(如楚国放逐屈原)，不能坚持“合纵”去对付秦国的“连横”等等。另一方面，秦孝公任用商鞅变法，使秦国国力大增，具备了统一中国的实力。加上长期战乱，导致民不聊生，由分裂到统一，符合人们的愿望。应该说，秦国统一中国，是历史发展的必然趋势。
苏洵应该知道“赂秦”并非六国灭亡的真正原因，但他的用意是要以“赂秦而力亏”来启示宋朝统治者，对待虎视眈眈的契丹和西夏，要奋起，要抵抗，要用武力，而决不能使用贿赂的策略。
北宋建国以后，鉴于唐末藩镇割据、五代军人乱政的教训，实行中央集权制度，解除节度使的权力，派遣文臣做地方官，派官员到地方管理财政，由皇帝直接控制禁军，将地方的政权、财权、军权都收归中央。为了防范武将军权过重，严令将帅不得专兵，甚至外出作战，也必须按皇帝颁发的阵图行事，太监随军监督。将官经常轮换，兵不识将，将不识兵，致使军队没有战斗力。这样的措施虽然杜绝了军阀拥兵作乱，但也造成军事上的衰颓。北宋建国后一百年间，北宋军队与契丹、西夏军队大小六十余战，败多胜少。同时，北宋加强中央集权的措施，导致官僚机构膨胀和军队不断扩充。到北宋中期，官俸和军费开支浩大，政府财政入不敷出。北宋政府实行鼓励兼并的政策，土地过分集中，社会矛盾尖锐。政治上的专制腐败，军事上的骄惰无能，带来外交上的极端软弱。到苏洵生活的年代，北宋每年要向契丹纳银二十万两，绢三十万匹；向西夏纳银十万两，绢十万匹，茶三万斤。这样贿赂的结果，助长了契丹、西夏的气焰，加重了人民的负担，极大地损伤了国力，带来了无穷的祸患。
苏洵就是在这样的背景下写《六国论》的。他对统治者的软弱无能痛心疾首，于是借古喻今，痛陈利弊，对当权者进行规劝，希望统治者振作起来，改弦更张，增强国力，摒弃送钱求和的侥幸心理，与外敌展开坚决的斗争。
苏洵对六国灭亡的论述未必准确，但他藉此阐述的观点对当时(北宋)局势来说，可谓切中肯綮，可惜可叹的是当权者听不进他的意见。历史不幸为苏洵所言中：“苟以天下之大，而从六国破亡之故事，是又在六国下矣。”就在苏洵死后六十年，“靖康之变”(1126年)发生，北宋重蹈了六国的覆辙，为后起的金所灭，徽、钦二帝被俘，客死异国他乡。这样的教训只能是留给更后的人去总结、吸取，抑或唏嘘、喟叹了。
2018.12.09
【附】
六国论
苏洵
六国破灭，非兵不利 ，战不善，弊在赂秦。赂秦而力亏，破灭之道也。或曰：六国互丧，率赂秦耶?曰：不赂者以赂者丧，盖失强援，不能独完。故曰：弊在赂秦也。
秦以攻取之外，小则获邑，大则得城。较秦之所得，与战胜而得者，其实百倍;诸侯之所亡，与战败而亡者，其实亦百倍。则秦之所大欲，诸侯之所大患，固不在战矣。思厥先祖父，暴霜露，斩荆棘，以有尺寸之地。子孙视之不甚惜，举以予人，如弃草芥。今日割五城，明日割十城，然后得一夕安寝。起视四境，而秦兵又至矣。然则诸侯之地有限，暴秦之欲无厌，奉之弥繁，侵之愈急。故不战而强弱胜负已判矣。至于颠覆，理固宜然。古人云：“以地事秦，犹抱薪救火，薪不尽，火不灭。”此言得之。
齐人未尝赂秦，终继五国迁灭，何哉?与嬴而不助五国也。五国既丧，齐亦不免矣。燕赵之君，始有远略，能守其土，义不赂秦。是故燕虽小国而后亡，斯用兵之效也。至丹以荆卿为计，始速祸焉。赵尝五战于秦，二败而三胜。后秦击赵者再，李牧连却之。洎牧以谗诛，邯郸为郡，惜其用武而不终也。且燕赵处秦革灭殆尽之际，可谓智力孤危，战败而亡，诚不得已。向使三国各爱其地，齐人勿附于秦，刺客不行，良将犹在，则胜负之数，存亡之理，当与秦相较，或未易量。
呜呼！以赂秦之地，封天下之谋臣，以事秦之心，礼天下之奇才，并力西向，则吾恐秦人食之不得下咽也。悲夫！有如此之势，而为秦人积威之所劫，日削月割，以趋于亡。为国者无使为积威之所劫哉！
夫六国与秦皆诸侯，其势弱于秦，而犹有可以不赂而胜之之势。苟以天下之大，而从六国破亡之故事，是又在六国下矣。
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