[英]弗兰克·韦尔什
中央编译出版社
2007年6月
在很长一段时间内，英国政府对香港是“爱理不理”，甚至一度要把香港退给清政府
记者张大诺发自北京
“19世纪以来，中国与西方发生冲突的可能性越来越大，双方的冲突最终爆发，而且以英国迫使中国割让领土告终。然而，香港这个明显毫无吸引力的岛屿为何偏偏被英国选中，个中缘由有待解释。”
这段话是英国历史学家弗兰克·韦尔什的名作《香港史》的开篇语，该书在香港回归十周年之际被中央编译出版社引进发行。该书的价值不仅在于回答了开篇的问题，更在于它被评价为“西方最权威最详尽的香港通史”。近日，《香港史》中文版的责任编辑曲建文接受了《国际先驱导报》专访。
英政府本想霸占舟山群岛
《国际先驱导报》：与其他关于香港的史书相比，该书有什么特色？
曲建文：这本书还原了许多历史的细节，涉及香港历史发展进程中的一些偶然因素。比如，对英国政府来说，打仗不是目的，真正目的还是想挣清政府的钱。当时，英政府派了一个谈判代表到中国，想让中国开放口岸，这个代表叫律劳卑。后来，许多英国人都认为这个代表选得非常不合适，因为他狂妄自大，惹恼了清政府，谈判破裂。该书作者在众多史料中发现一个没人注意的细节：当时的外交大臣巴卖尊之所以选择这个代表，是因为曾经接受过这个人的帮助，他是在还人情。这里就有历史的偶然性在里面，如果当初选择了一个合适的代表，对谈判有益，即使不能避免战争，也会有一些不一样的结果。
再看书中另一个例子。清政府同意割让领土后，英国远征军将领义律选中了香港这个地方，认为它有重大的军事意义，可以作为海军的一个基地。但是外交大臣巴卖尊并没有看上这个“破地方”，他看上的是舟山群岛，还因此把义律罢了官，只是，英国女王已经决定封自己的女儿为“香港公主”。后来外交大臣想放弃香港，女王不干了，原因就是：怎么能把女儿的册封地放弃呢？这个时候，历史的偶然性再次发生作用，如果不是为了一个公主的“名号”，最后被割的就是中国另外的地方了。
20年写就《香港史》
《国际先驱导报》：对偶然性的关注是否会降低一部历史著作的厚度？
曲建文：与其说作者在强调香港历史的偶然性，不如说在还原香港历史的本来面目。历史是由人创造的，人的性格秉性优点缺点都会对历史的进程产生影响。在许多时候，如果当事人换了，那么许多事情就可能是另一个结局。对偶然性的尊重，其实是对历史中的“人”的重视。另外，很重要的一点，偶然性的东西，其实就是历史中很细节的东西，并不是所有历史学家都有本事找到这些细节。
《国际先驱导报》：弗兰克·韦尔什是怎么找到的？
曲建文：弗兰克·韦尔什上世纪70年代曾经住在香港，后来用了整整20年的时间写就此书，他到美国、英国、法国、中国搜集了大量资料，参考书目达到七八百种，这在一般的学术著作里不可想像。由于他之前撰写了《英国史》、《南非史》，在资料收集方面有很好的人脉，因此，在写《香港史》时得到了各国图书馆和学术机构的帮助。
韦尔什认为，历史学家更多的应该是描述，而不是得出结论，而描述，就必须拥有大量细节。
香港曾是英国的累赘
《国际先驱导报》：这本书对香港发展的原因给予怎样的解释？
曲建文：如前所述，基于他对历史学的理解，他并没有给出一个明确的结论，但他复原了英国政治对香港的“真实”影响。比如，在一开始，英国对香港实际上是爱理不理的，而清政府更是不管，于是香港就成了“姥姥不疼舅舅不爱的地方”，香港非常混乱，黄赌毒泛滥。到了后来，香港成了英国两大政党互相攻击的工具，无论哪个政党在台上，在野党都把香港拿出来说事，批评执政党。甚至一度英政府要把香港退给清政府，觉得是个累赘。因此不要拔高英国政府对香港发展的作用。
至于发展的原因，从他的行文能够看出，他基本认同这样的观点：虽然香港被当作海军基地被英国霸占，但是由于地理环境的优势，商业逐渐发展起来。后来，由于中国内地从军阀混战开始就一直处于战乱之中，香港成了一个相对稳定安全的地方，内地许多有钱人纷纷把资金和企业转到香港，香港的商业才得以大幅度发展。
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