从1840年的鸦片战争开始，中国进入了旧民主主义革命时期。中国人民不屈不挠、前仆后继，不仅抵抗了帝国主义的历次侵略战争，而且还爆发了太平天国运动、戊戌维新、义和团运动、辛亥革命等等。这些斗争，打破了帝国主义瓜分中国的阴谋，使反帝反封建的革命运动不断地向前发展。其中最重要的，是太平天国运动和辛亥革命。
以洪秀全为首领导的太平天国运动，是反对清朝封建统治和民族压迫的农民革命战争。从1851年广西金田村起义开始，轰轰烈烈地继续了十四年之久，发展到十八个省，并占领南京，建立了农民政权，大大地打击了封建势力，也打击了外国侵略者，显示了农民革命的巨大力量，对以后的革命有着深远的影响。但是，由于农民是小生产者，与落后的生产方式相联系，缺少远大的政治眼光。他们虽然接受了一些西方资产阶级民主主义的影响，但是毕竟不可能以一种新的社会制度来代替封建社会。终于在帝国主义和封建地主武装的联合镇压下，遭到失败。
以孙中山为首的1911年爆发的辛亥革命，推翻了清朝统治，结束了中国两千多年的封建君主专制制度，使民主共和国的观念深入人心，并为民主革命的进一步发展创造了条件。但是辛亥革命并没有完成资产阶级民主革命的历史任务。辛亥革命的领导者没有明确的反帝反封建纲领，没有积极地组织和领导广大人民群众，主要是农民，参加革命斗争。对于帝国主义，他们一直抱有浓厚的幻想，在对外宣传中，竟然表示承认清朝政府与帝国主义订立的一切不平等条约和各种赔款与借款。辛亥革命的领导者也没有把汉族的封建军阀、官僚、地主看做革命的对象，不敢向他们进行坚决的斗争，甚至把他们看做是革命的同盟军。在北洋军阀袁世凯篡夺了政权，窃取了辛亥革命的果实以后，革命党人竟幻想依靠议会斗争来限制封建军阀，幻想用与封建势力妥协的办法来实现资产阶级的民主政治。在中华民国宣告成立以后，帝制虽然被推翻了，但是，帝国主义和地主阶级的统治并没有改变，政权落在了地主阶级的代表和帝国主义的走狗——封建军阀的手中。以不同的帝国主义为后台的各派封建军阀之间，进行着连年不断的战争。在这种局面之下，中国人民所受的灾难日益深重。以孙中山为代表的资产阶级革命派虽然仍在坚持斗争，但是他们幻想依靠这一派军阀去打倒那一派军阀，企图以此来推动他们的事业，因而一再失败，十分苦闷。百年历史的实践早就已经证明，西方资本主义国家的民主是救不了中国的(这主要是因为自十九世纪以来，中国已经是一个一直处于帝国主义的重重包围之中的并受帝国主义摆布的经济落后于世界步伐的发展中国家)，然而，现在一些不汲取历史教训的小资产阶级史盲可怜虫又企图求助于西方资本主义国家的民主，假如他们真正得逞，也只能是重蹈清末民初旧民主主义革命失败的覆辙。
辛亥革命的失败还说明，中国的资产阶级，由于经济上和政治上的软弱性，他们是不能解决反帝反封建问题的，也是不能领导民主革命取得完全胜利的。民主革命的领导责任，只有新兴的工人阶级才能担负起来。不过，经过社会主义革命的历史实践证明，工人阶级政治上的成熟，还需要经过一个漫长的历史过程。在这个过程中，工人阶级还要经过众多反复的磨难，才能达到政治上的成熟，以及树立起远大的政治眼光。在二十世纪，毛泽东对幼年的工人阶级用力推了一把，这将会加快工人阶级政治成熟的进程，每当工人阶级乃至整个中华民族面临灾难和危机的时候，他们的耳边都将无疑地响起毛泽东响亮的呼唤声!
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