中国定于2010年开展第六次全国人口普查，主要调查人口和住户的基本情况，内容包括：性别、年龄、民族、受教育程度、行业、职业、迁移流动、社会保障、婚姻生育、死亡、住房情况等。人口普查的标准时点是2010年11月1日零时。

    正好，美国也在今年举行人口普查，人口普查的标准时点是2010年4月1日。中美两国人口普查的时差7个月，内容与方式也不尽相同，给予笔者的感觉是：中外人口普查两重天。

    首先，在普查前美国做了大量的宣传工作。仅仅对于亚裔就采用了13种亚洲语言作广告，单是在中文报刊上刊登的人口普查宣传广告就铺天盖地。美国调查问卷采用了6种文字，包括英文、西班牙文、简繁体中文、韩文和越南文。但笔者收到的问卷，仍旧是英文和西班牙文合印的两种文字，百虑之中，仍有一漏。

    美国的人口调查问卷内容，比起中国的调查内容要简单得多了。至少它没有受教育程度、行业、职业、迁移流动、社会保障、婚姻、死亡等情况。美国的问卷简单到只调查与人口性别、年龄、民族和住房有关的情况，除了住户户主外，共留有同户8口的情况表，其余第9～12人就只填姓名、性别、年龄、出生日期及是否与户主存在亲属关系。虽然如此，同户人与户主的关系项却问得非常仔细，有：夫或妻、亲子女、养子女、继子女、兄弟姊妹、父母、孙子孙女、公婆岳父母、女婿媳妇、其余亲属、同居人、同住户、合住户、无亲属关系的非亲非友。如果照实回答这些问项，家庭人口的基本情况也就一目了然。

    美国的人口调查问卷是完全建立在对调查对象信任的基础之上的，虽然问卷的前言再三说明答案内容完全保密，绝不提供给司法、税务机构，但美国的几百万非法移民能够从答案里全数获得吗？至少亚裔非法移民恐惧身份暴露后被驱逐出境，不会轻易就范。对于调查问卷不理不睬者，也毫无办法可想。

    中国的人口调查问卷因为不是户籍调查，在改革开放后的今天，有无户口已经与粮票、油票、布票毫无关系，那么，家庭中的女婴完全可以瞒报，以便留有生育男婴的余地。难怪这几年中国的男婴与女婴之比达到了120：100的反常情况。中国如何在2010年的人口普查中解决这一难题，值得研究。

    人口调查中许多数字难以精确查得，中外各有难言之隐，各有各的问题。美国人通过人口普查，想弄清楚滞留在美国的非法移民人数极不可能；中国人想通过人口普查，来摸清男婴与女婴的真实性别比也全无可能。不相信人口普查的局限性，未免天真。

    （作者系旅美华人评论家）