掀起你的盖头来：对消费的再认识
向西行
作为经济要素中的重要一面，消费和生产一样，是经济活动中必不可少的一个主要环节。长期以来，我们对于消费的认识似乎依然比较模糊，特别是经常和社会因素中的阶级、阶层、贫富等混在一起，使得消费的本质变得更加模糊。
不管我们多么不愿意，我们得承认，消费是有成本的。这一方面是对生产者所付出的劳动的肯定，同时，也是有效避免我们吃白食的手段。因此，从这个基本观点出发，我们就会发现，在一定的生产条件下，无论是个人的消费，还是社会的消费都是有一定限度的，也就是说，消费是有限的，这和我们常说的人欲壑难填似乎是矛盾的。但只要我们认可消费是有成本的，则必然不难理解消费是有限的。一个人能吃多少，能用多少东西，只要我们将他的支付能力考虑在内，那一定是有限的。同理，一个社会的支付能力当然也是有限的，不管我们如何地公平分配收益，但总量还是不会产生太大的变化。如果再考虑到我们现在才逐渐明白的自然环境的承受力，则对于有限的概念理解得理可以深一点。
所有以前的理论之中，我们对于消费的理解似乎总是无限的。在此前提下，我们认为经济失衡的原因当然只在生产和分配方面，因此我们强调生产资料的方式，关注收入的分配方式。对于经济危机，我们就认为是生产和分配的不平等造成的，因此社会革命总会在危机时刻发生。但从一战过后的经济发展历史告诉我们，这不是根本原因。尽管通过社会中的分配平衡，我们可以在一定程度上缓解生产和消费之间的压力，但并不能从根本上改变这二者之间的关系。在人类进入工业化之后，以大机器生产方式为标志，生产的效能成倍提高，人类的消费开始无法跟上生产的步伐，只要我们不是那种动辄要进行人人都有的社会平均分配论者（那种理想状态只有在梦里才会有，道理很简单，消费是区别的，有成本的），应该清醒地看到，生产过剩的产生只是时间的问题。
人类的消费，是和生产一样，都是在人类已掌握技术的平台上进行伸展，他们的广度和深度，受到技术能力的支撑和制约。只有技术的发展，才既为生产提供了进一步发展的平台，同时，也为消费提供了扩展的可能。举个简单的例子，在内燃机没有发明之前，我们最好的交通工具就是马车，而只有在内燃机出现之后，汽车才能成为公众的消费品，这就是技术造成的消费代差。当汽车产业扩展开来，产生的生产和消费领域要比马车产业大到无可比拟程度。其后，还有飞机这样的商品等着消费呢。所以，我们再次看到，能源及其应用技术的突破，对于人类生产和消费的影响有多大。
在上述观点的基础上，我们对于教课书中的经济危机及社会基本矛盾的观点可以改一下：其一，生产资料的占有方式影响分配方式，不同的分配方式会造成社会分配的不同，但完全平等的分配方式是不存在的。按劳分配是相对公平的，但也会产生贫富差距。其二，无论是何种社会制度，只要是以工业化大机器生产模式，生产一定会超越消费，造成生产过剩，产生经济危机的。其三，私有的社会生产方式，由于市场的作用相对较大，社会资源的调节效率较高，因此产生危机的机会更多一些。公有制的生产方式，因计划能力的不同，生产效率有所差异，但总的来说低于私有的生产方式，因此产生危机的周期更长一些。
马克思当年面对着人类历史上最初出现的经济危机，在无法考察其在不同社会制度下的完整形态情况下，凭着良知认为是因为生产资料占有方式私有化下社会分配的不平等，造成消费能力的收缩，产生了经济危机。因此，他对于资本主义制度进行了强烈地批评，并预言人类能够通过社会化的生产计划避免危机的发生。但经过前苏联、中国等一大批国家的实践，我们开始明白了危机产生的根源并不在此，这是时代的发展提供给我们考察这一问题的机会，并不表明我们比前辈聪明。
到了现在，我们再也不会奢望将来会有一天，“劳动成为人的第一需要，消费实现按需分配”。人类的天性中的阴暗面已经使这一美好的愿望成为了泡影。
〔草成于2010年10月9日 转载请注明出处〕
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