“中东有石油，中国有稀土”，这是邓小平在1992年南巡时说的一句话。那时候中国曾经对稀土报以众望，稀土的贵重性不亚于黄金石油，如果把稀土开发好，那么我们仅凭资源就能过上沙特式的生活。
稀土之于中国，犹如石油之于中东、铁矿石之于澳大利亚。但20年过去了，稀土给我们带来了大把钞票了么?显然只有失望。
中国稀土居全球市场霸主地位，却未能为中国换来可观的财富，反而使中国环境遭到严重破坏，把产业链中最有价值的环节留给了别人。
过去多年，中国以仅占全球总储量23%的储备向世界供应了95%的稀土产量，而美国、俄罗斯、澳大利亚的稀土储量虽然分别占世界的13%、19%和3.6%，但其产量却均为零。相比之下，很多国家对战略资源采取的是“以购代采”战略。
有学者指出，有20多个国家在资源能源领域都采取了限制出口的各种措施。日本、美国等稀土资源使用大国，通过购买中国的廉价稀土已经建立起了战略储备。
日本稀土八成都来自中国。在获得大量稀土后，日本并不急于用，而是将这些足够使用20年的资源贮存在海底。
中国在将稀土以廉价销售出口，换取薄利的同时，付出了高昂的、甚至不可逆转的环境代价：稀土的池浸工艺每开采1吨稀土，要破坏200平方米的地表植被，剥离300平方米表土，造成2000立方米尾砂，每年造成1200万立方米的水土流失。而当中国意识到问题严重开始限制稀土出口时，美日欧却表现出焦躁，接连说“不”。
世界贸易组织(WTO)经过两年权衡，于今年4月裁定中国限制稀土出口的做法违背WTO相关规则，中国在保护本国稀土资源的战役中首战告负。
“这是美国、欧盟和日本取得的重大胜利”，英国《金融时报》说，WTO的裁决受到美日欧贸易官员的欢迎。欧盟贸易委员德古赫特表示：“裁决表明，没有哪个国家能够从全球市场囤积稀土，而让其他WTO成员国付出代价。”
美国贸易代表弗罗曼说，美国制造商为同样的稀土支付的价格比中国竞争对手高出3倍，“裁决将意味着美国制造业企业和工人将能够公平竞争了”。日本经济产业大臣茂木敏充称赞WTO全面承认日方主张，“强烈要求中国尽早纠正稀土出口限制”。
至于他们为什么这么高兴，《金融时报》说，北京方面2009年出台稀土出口限制政策，在2011年导致全球稀土价格飙升，部分稀土价格涨幅一度高达500%。
值得指出的是，美国地质学家维多利亚•布鲁斯(Victoria Bruce)2014年6月20日在美国“真相”网站发表文章，呼吁美国主要国防承包商的老总们采取行动，支持美国参议院正在讨论的国家稀土法案，摆脱对中国的依赖。
维多利亚•布鲁斯的文章称，上个月，一群来自美国众议院军事委员会和参议院军事委员会的立法工作人员出席了在华盛顿举行的一场有关重大国家安全话题的新闻发布会：居于完全主导地位的中国稀土资源及其在美国国防部采购的武器系统中的应用。
最令与会人员吃惊的是发布会上播放的一部幻灯片。这部幻灯片显示，由于采用了必不可少的稀土元器件，美军使用的最好的武器系统100%依赖中国：洛克希德-马丁公司的F-16战斗机，雷声公司的地空导弹，波音公司的“陆基中段防御”导弹，诺斯罗普-格鲁曼公司的“全球鹰”无人机以及通用原子公司的MQ-1“捕食者”无人机。如果没有从中国采购的稀土材料，美国至少有80种主要武器系统根本无法工作。
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