1991年的海湾战争，是武装直升机发挥突出作用的代表性战争。在这场战争中，不论是在空袭行动前长途奔袭、摧毁伊地面雷达站为空中打击力量开辟安全走廊，还是在地面战过程中集团出击、对伊装甲部队进行毁灭性的打击，武装直升机都发挥出了举足轻重的作用。
海湾战争中，一架美军的“阿帕奇”武装直升机甚至创造出一次出动单机摧毁23辆伊军坦克的记录!战后，各国纷纷加快了对武装直升机的研发、改装和列装形成战斗力的步伐。
此时，直-9武装直升机的作战能力已经无法与世界先进的“阿帕奇”“虎”式直升机相抗衡，我国决定自行研制直-10武装直升机。
2001年2月，37岁的吴希明成为直升机所的总设计师。
在项目研制之初，围绕着直-10应该具备哪些能力，使用部门与研制部门始终存在着不同理解。
“因为性能指标之间是一种相互制约的关系，某一项指标提的过高，必定是要牺牲其余性能，甚至付出的代价也是巨大的，所取得的效果却未必是显著的。”吴希明解释说：“所以，直升机设计追求的是一种综合优化与平衡，在动态与变化中保持一种平衡是非常难的，需要将所有的问题了然于胸。”
了解航空器设计的人都将总体设计誉为“玄学”，即使100多年前人类已将掌握了飞行原理，但是，如何飞得更好却是一个永恒的话题。
争论始终伴随着型号的研制，总体设计也经过多轮的迭代。
“无论是我们还是部队都异常珍惜这个机会，都希望呈现给国家一款最优秀的武装直升机，正是这些朴素的情感总能使我们放弃争论，坚定前行。”吴希明清晰地记着12年研制过程中的每一个细节。
随着研制的进展，直升机的航电系统与作战任务变得越来越复杂，直-10的重量形势也越来越严峻：吴希明带领团队甚至要去抠0.1克的重量，因为作为武装直升机，每增加一克重量都会带来任务能力的下降。所以，提高直升机的载重性能也被看做是直升机划代的一项重要标志。
在此期间，西方曾一度进行技术封锁，限制发动机和关键材料出口。“事件发生后，我们毫不犹豫的决定重新设计。”事实上，吴希明非常感谢这次封锁，“正是通过重新设计，我们凭借着积累的经验，不仅换上了‘中国心’——国产发动机，更重要的是我们通过精细化设计，弥补了之前的一些遗憾，真正交付给部队一款性能最好的直升机。”
在重新设计的过程中，部队的飞行员与机务人员也参与其中，直-10的人机界面与战场使用维护性都得到最理想的优化。
12年的研制过程中，直-10的研制团队不断地挑战自身能力极限，吴希明经常说的一句话就是：“让我们全力以赴，做到我们能做到的最好!”
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