英国《金融时报》网站8月1日发表题为《战争：在历史的阴影中》一文，作者是哈佛大学历史学教授尼尔·弗格森。文章称，1914年8月的炮火以震耳欲聋的巨响结束了欧洲占据主导地位的时代，至今已经一个世纪过去了。这样的灾难是否会在我们这个时代重演?
形势与1914年极为相似
马航MH17客机在乌克兰东部上空被击落后发生的事件与奥地利斐迪南大公1914年6月被刺后的形势极为相似。现在如同当初一样，危机始于国家支持的恐怖主义行为。现在如同当初一样，俄罗斯支持麻烦制造者。就连荷兰政府提出进入有不少荷兰人遇难的事故现场都让人想到奥地利向塞尔维亚发出的最后通牒。现在如同当初一样，东欧一个看似无足轻重的地区的所有权问题引发了争议。1914年是波斯尼亚—黑塞哥维那。它曾是奥斯曼帝国的一个省，1908年被奥匈帝国吞并，后来成为南斯拉夫王国的一部分。如今，俄罗斯不仅吞并了克里米亚，而且乌克兰可能还将失去顿涅茨克和卢甘斯克。在这两个地方，乌克兰的分离主义分子宣布成立了独立的“人民共和国”。
而且，现在如同当初一样，危机在不断升级。早在MH17客机被击落之前，华盛顿就加强了对俄罗斯的制裁。本周，美国和欧盟都采取了新举措，不是制裁个人和具体企业，而是对俄罗斯整体经济实施了制裁。经济压力越大，普京总统就越走投无路。事实上，西方现在是迫使他在投降(放弃支持分离主义分子)与升级(确保他们不会被基辅政府的军队镇压)之间加以选择。对于普京这样的人来说，第一个选项并不存在。因此，2014年7月的危机看起来充满了不祥之兆。至少，指望后苏联时代的俄罗斯和平融入以自由市场和民主为基础的西方世界秩序的希望已经化为泡影。在最糟糕的情况下，起初只是乌克兰东部并不严重的地方问题，接下来可能会爆发成为更大规模的欧洲控制权之争。
战争总是出乎人们意料
有些人认为第一次世界大战的根源在于20世纪初欧洲的种种痼疾，比如帝国主义、军国主义、民族主义和秘密外交。在他们看来，当前危机没什么好担心的。因为现代欧洲人摒弃了帝国主义，几乎解除了全部武装，对民族主义感到尴尬，通过推特而不是秘密电报开展外交。
更得意的是坚持把一战责任全部推给德国的人。当今的德国人更在乎赢得世界杯冠军，而不是在世界大战中落败。几乎从各个方面看，德国总理默克尔都与威廉二世截然相反：女性、民选产生、谨小慎微。
不过，我们必须以谨慎态度看待历史学家在过去100年间编纂的叙述。无论归咎于种种“主义”还是德国人，一战的大多数学术解释都存在一个根本缺陷。他们认定的深层原因似乎在很大程度上被当时的人们所忽视——这场战争完全出乎人们的意料，只有极少数人除外。
1914年初，《纽约时报》期待着“德国、法国和英国在巴尔干问题上继续改善关系”。该报还说，英国面对德国方向的阴云似乎正在消散。
1914年，消息最灵通的人士包括伦敦的银行业者。一旦爆发世界大战，他们必定会损失惨重。然而，作为当时最有权势的金融王朝，罗特席尔德家族的信件表明，他们几乎完全没有预料到这场灾难的规模。正如《经济学家》杂志报道的那样，直到7月31日，也就是战事爆发时，金融界才“在一瞬间……”了解到“战争的含义”。
现有机制无法阻止战争
这不仅应该让历史学家反思。如果重大历史事件的起因微小得让当时的人们注意不到，那么当前是否有可能也在酝酿一场规模相当的危机?我们的7月危机究竟有什么不同?是因为我们现在有了联合国和其他国际机构吗?恐怕不是：由于俄罗斯是联合国安理会的常任理事国，所以该机构在乌克兰问题上陷入了停滞状态。是因为我们现在有了欧盟吗?当然，这消除了任何西欧国家公然支持俄罗斯(就像法国和英国1914年所做的那样)的风险，但并未能阻止从俄罗斯进口大量能源的欧盟成员国拼命阻挠加大制裁力度。
全球化在化解国际冲突方面的作用如何?很遗憾，我们在100年前也可以提出同样的观点。极高的经济相互依存性并不总能防止国家间爆发战争。
经常有人告诉我，核武器的存在降低了我们这个时代爆发世界大战的可能性。但是，即便真是如此，在这个问题上也未必适用。在考虑制裁措施时，欧洲领导人丝毫没有想到俄罗斯在导弹和核弹头方面的巨大优势。
乌克兰危机的根本不对称性在于，克里姆林宫能够并且愿意动用军队;欧洲人(就这一点而言，还有美国人)却只想实施经济制裁。
决策误判将致严重后果
不过，还可以通过另一种更准确的方式来解释1914年与2014年的不同——也就是承认100年前发生的事情本身就是完全出乎意料的灾难，是因为一连串的外交和军事误判才发生的。要证明这一点，可以利用电脑模拟来重现1914年危机。由于有了采用先进技术的战略游戏《创造历史：伟大战争大战》，我们如今有可能做到这一点。
如同马齐·莱恩早先的《世界大战》游戏(玩家可以重演二战中的事件)一样，这个游戏表明决策者并未掌控重要的客观因素，但却可以做出重要的战略选择。完全有可能数次重演1914年6月的危机，最终却不会引发世界大战。
历史的真正教训在于，只有当决策者犯下一连串愚蠢错误时，围绕一块三流东欧国家土地爆发的相对小规模危机才会引发全球冲突。
按照现在的情形，我认为实施制裁使得普京总统别无选择，只能放弃或开战，这就是个愚蠢的错误。
当我们纪念一战爆发时，任何人都不要听信古老但固执的谎言，也就是他们的“牺牲”是必需和高尚的。相反，对这场战争最准确的理解是，它是现代历史上最严重的错误。
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