朝鲜半岛位于东北亚的中心，也犹如一块伸向海洋的跳板，历史上大陆势力与海洋势力多次在这里碰撞和较量，120年前甲午战争的战火正是在这里点燃，历史在此转折。纪念甲午战争，有必要重新认识朝鲜半岛在东亚地缘政治上的价值。
中日在朝鲜半岛第一次正式交锋发生在公元663年。第二次交锋在明朝万历年间，中朝联盟获胜，维护了东亚秩序的稳定，同时也暴露了“日本觊觎中国大陆领土久矣”。明治维新后，1885年《脱亚论》发表，主张中国“天下”已经崩溃，日本应转向西洋文明，领衔建立亚洲的新秩序。怎样建立新秩序，日本只有在朝鲜半岛寻找机会。1894年，朝鲜东学党农民起义，日本看准机会，以保护侨民为由出兵朝鲜半岛，中日两军直接交锋，甲午战争由此引爆。这成为改写东亚地缘政治格局的分水岭，从此海洋势力取代大陆势力主导或规制东亚国际秩序。
接下来又是几场恶战。1904年日俄战争爆发，然后是抗日战争和朝鲜战争。不到60年时间里，以朝鲜半岛为中心爆发了4次大规模战争。对此，韩国前总统朴正熙感慨地说：“如果我们的历史是一部受难和外国入侵的历史，那么这是朝鲜半岛的地缘政治环境造成的。”这些战争本质上都是大陆势力与海洋势力的直接较量。
历史证明，当大陆与半岛联盟即中朝联盟强大的时候，也是半岛和东北亚地区国际秩序最稳定的时期。而自甲午战争至今120年间，由于海洋势力介入，直接导致朝鲜半岛动荡不定、战争频仍。如今战争未真正结束，还有余波激荡之势。
近些年来，不断有人质疑甚至否定朝鲜对中国的地缘战略价值，认为传统地缘政治观念已经过时。这些人却无法解释为什么美国反而在强化美韩同盟和美日同盟。明眼人都知道，一旦朝鲜局势失控，敌国插手，足以经由东北之捷径，“直拊北京之背”。
今天的日本已不在决定中国前途和命运的战略位置上了。而今天的美国却在扮演日本当年的部分角色。美国实施所谓的亚太“再平衡”战略，目的就是要确保美国主导东亚国际秩序。不同于当年日本的是，美国对中国大陆没有领土野心。
中国经过百多年的演进，特别是实施改革开放的强国战略，终于使东亚秩序逐步向它的传统格局螺旋式回归。在这个关键节点上，国人切莫在地缘政治的认识上产生混乱。孙中山曾说：“只有坚强的中国，才能保证韩国独立，也只有自由的韩国，才能屏障中国的安全。”他所说的韩国即当时未分裂的朝鲜半岛。这番话精辟地概括了中国与朝鲜半岛之间地缘政治的关系，仍具有重要的现实意义。▲(作者是浙江大学韩国研究所客座研究员)
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