失败的美国教育
在当今世界，知识的水平和经济回报不断提高，还会有美国父母反对孩子受教育吗？我在旅行中看到的答案显然是“有”。虽然只是一些零碎的证据，但已经值得我们注意，因为在全球化经济中，美国的竞争力问题已经变得前所未有的紧迫。出现这种现象令人困惑，也是非常糟糕的消息。
前一阵儿，我和马里兰州的一群学校负责人交谈，看到他们被受挫的情绪所笼罩。他们感到，无法让孩子取得进步。几位负责人说，他们收到了愤怒的家长的投诉，原因是孩子们必须学习代数。这让我很惊讶。家长反对的最主要理由是：学代数有什么必要？它太难了！就在几天前，我还和内布拉斯加州一位中学副校长谈过话。她说到了同样的事情：家长们对孩子必须学代数感到愤怒。
也许读者和我一样吃惊：这简直不可思议。没准，这是教育界在把自己的失败归咎干别人。但我不这么认为。这些学校管理人员似乎并不急于把他们的经历说出来，直到我们对美国的教育非议了很久，他们才提起。更重要的是，他们报告的事情与我往意到的一些迹象相吻合，这些迹象表明，有人就是不喜欢学校和教育，还令人吃惊地愿意让全世界了解他们的感受。
我们都见过有汽车保险杠贴条上写着：我的孩子是某某中学的荣誉生。但你可否见过写着“我的孩子能揍死你的荣誉生”的贴条？我就见过。我还见过印有敌视教育的文字的T恤衫。我看到其中一件上写着“保存能量——上课睡觉”。另一件上写着“留堂生”。还有一件印着销售广告语：出售全新课本和学校用品。当然，孩子们可能从来就不喜欢学校，穿上带着挑衅文字的衣服也不是什么新鲜事。但我见到的T恤衫全是小号的，也就是说，购买他们的不是孩子，而是他们的父母。也许，父母认为这些T恤衫好玩或好看，但他们的用意义又是什么呢？再明白不过了：上学不重要，学校很无聊。
有这样的观点是一回事，在你的汽车、甚至你孩子的衣服上公布出来则是另外一回事了。人们以为，蔑视教育的只是少数父母，可在几年前，没人敢让孩子穿着这种T恤衫出门，也没人敢向学校管理人员抱怨孩子学得太多。现在，父母们显然觉得这样做安全了。我们可以安慰自己说，大多数父母还是希望孩子受到很好的教育的，但事实是，在美国的大部分历史时期，公开轻蔑学校都不是件好事。现在正是这样。
让我们看清风险是什么。在过去两三年，美国人的生活水平没有上升。这并不正常，因为经济一直稳步增长，通货膨胀得到控制，利率平稳，失业率低下，劳动生产率不断提高。经济学家的解释是，劳动力市场全球化程度不断加剧，美国工人变得越来越昂贵；地球另一端的工人拿着少很多的钱，就能做同样的工作，而且做得一点也不差。
不断上升的生活水平对保持美国的政治和经济稳定至关重要。要保持生活水平上升，美国的工人就必须在全球劳动力市场上表现出自己的价值。做到这—点的唯一办法，是接受一流的而且不断改进的教育。美国许多孩子今日接受的教育都不符合这两点。
很多忧心忡忡的人正在努力通过法律，确立改进教育的办法。但打造美国经济未来的最重要因素应该是我们每个个体的累积影响。我们每个人，作为美国文化的一个微小元素，需要去思考和表达教育有多么重要。
（《环球视野》摘自2007年7月《财富》）
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