来源：路透社
这些年来，美国政府自承与一些长期或临时的盟友有某种特殊关系，当中包括英国、加拿大、墨西哥及菲律宾。但这些关系再特殊也比不上美国与以色列的关系，而这也可能是美国代价最昂贵的外交关系。
以色列建国满一甲子，美国下任总统则再过八个月就要上台，而美以两国看来势将维持极为特殊的关系——以色列既是美国的战略资产，也是外交包袱。
美国国会研究服务（CRS）的资料显示，以色列自1948年5月14日建国起，60年来是接受美国军事及经济援助最多的国家。从1985年起，美国每年对以援助便维持在30亿美元左右，对一个人口比纽约市还少的国家来说，这是非常可观的资助。
而以色列远自冷战时期便已是美国的战略资产——在前苏联虎视眈眈的中东地区，以色列是美国的前哨站。美国前国务卿Alexander Haig即称：“以色列是美国永不沉没的最大航空母舰，位处对美国国家安全最为关键之地，而美军一名士兵也不需派驻。”
至于外交包袱部分，以色列在1967年与阿拉伯国家的战争中占领加沙走廊及约旦河西岸后，经常粗暴对待当地的巴勒斯坦民众，却仍获得美国不问是非的支持，这助长了弥漫阿拉伯及伊斯兰教世界的仇美心态，对美国国家安全构成明显的威胁。
美以有时不像是国与国之间的关系，更像是溺爱子女的父母和一个任性的小孩。美国国会或普罗大众极少讨论这种关系的负面影响，这和其他引发争议及强烈情绪的议题——例如堕胎及枪枝管制——截然不同。
美国国内对以色列政策的批评声音相当微弱，这主要归功于以色列游说团体的影响力，其中最大功臣是“美国以色列公共事务委员会（AIPAC）”。该会约有10万名成员，对“影响美以关系最重要的组织”之标签引以为傲，而确保美国援助以色列也是该会自认的重要成就之一。
两年前，两位著名美国学者，芝加哥大学的John Mearsheimer与哈佛的Stephen Walt发表文章指出，美国全力支持以色列，结果是忽略了自身安全去促进另一个国家的利益。这两位学者指出，AIPAC已箝制住美国国会，导致国会未能辩论华府的对以政策。
上述文章后来扩充成一本著作《以色列游说团体与美国外交政策》（The Israel Lobby and U.S. Foreign Policy）。该文引来对作者的强烈抨击，从反犹太主义到烂学者等种种指控都有。Mearsheimer与Walt的文章激起学界与智库圈的热烈讨论，但对美国的对以援助、或政坛领袖的亲以立场则毫无影响，包括角逐2008年白宫宝座的候选人。
民主党的奥巴马和希拉里以及共和党的马侃，都曾煞费周章地表达对以色列坚定不移的支持，但对于该如何促进以色列与巴勒斯坦摇摇欲坠的和平进程，则未曾详加着墨。上述三人均支持布什总统在以色列参加该国60周年国庆的立场，表示在哈玛斯正式承认以色列之前，绝不该与哈玛斯打交道。哈玛斯是控制加沙地区的巴勒斯坦伊斯兰激进组织。
但看来这并非以色列人的共识。以色列报纸Haaretz今年稍早委托进行的民意调查显示，64%的以色列人认为政府应与哈玛斯在加沙直接谈判，磋商释放遭俘虏的以色列士兵Gilad Shalit以及双方的停火协议。即如其他敏感议题，在以色列可以自由发表的意见，在美国反倒成了禁忌或离谱之说。
亲以色列游说团体4月新增一名成员：J Street（华府的K Street是多数游说团体的根据地），该组织认同AIPAC的主张，即美国有必要援助以色列，“包括维持以国质量上的军事优势”，但两团体的共识也仅止于此。
J Street执行董事Jeremy Ben-Ami表示，他领导的组织希望能挑战传统上亲以游说团体认为“以色列一定是对的”这种不分青红皂白的态度（他小心翼翼地避免提及AIPAC），也将尝试重开一场他认为已遭右翼强硬派挟持的辩论；这些右翼人士的观点无法反映多数美国犹太人或多数以色列人的看法。
Ben-Ami曾在克林顿任内担任政治顾问，其父曾与Menachem Begin联手为以色列独立而战，其祖父母则是胼手胝足建立特拉维夫的第一批移民。
他认为，以色列须与哈玛斯谈判，并与叙利亚和伊朗打交道，以巴之间才可能有和平。“正因为哈玛斯与伊朗是以色列所面对最令人忧心的战略挑战，所有希望以国未来60年也能安全度过的以色列之友，应该与他们打交道，寻求战争以外的出路。”他在一次专访中指出，“我们在美国至少应针对是否该与哈玛斯对话进行讨论。”
Ben-Ami该为，美国能给予以色列的最佳生日礼物，是华府重拾在中东外交上曾享有的领导地位，做一名公正的斡旋者，而非为强硬派作伥。（文/Bernd Debusmann）
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