似乎永远跌不到头的美国股市，不仅让美国股民万分头疼，更令政治学家因此唱衰美国：《国家利益》杂志（The National Interest）最近出版了芝加哥大学政治学教授罗伯特（Robert A Pape）的文章“帝国衰落”（Empire Falls），研究了美国正在发生的衰落现状。
罗伯特教授在文章开篇即强调“美国正在空前的衰落中”（AmericIs in unprecedented decline），自我伤害的伊拉克战争、日渐增加的政府债务、内部经济危机等已经损害了美国在这个知识和技术快速传播世界中的权力。如果现状持续下去，未来回首历史，布什总统8年任期就是美国霸权时代终结的丧钟。
冷战以来，美国通过全球布局战略以维系国际社会和平与稳定，但最近20年来，美国在国际社会令人信服的强权主宰，鼓励了美国政客单方面、不计代价的攫取美国的国家利益，几乎根本不重视德国、法国、俄国和中国等其他强权反对美国军事霸权的可能。政治学界的精英们也都深信后冷战时代美国强权是不容挑战的，但这将不再具有现实意义。
过去布什总统的八年任期，不仅政策制定是备受争议的，美国强权的基础---经济，也在布什任期之初开始衰落。勿需深思熟虑即可看出，随着时间的推移，美国的没落将益发剧烈。的确，到现在为止，美国衰落的时间还相对较短，继任美国总统若采取合适的做法，将可能减缓这个没落的趋势，反之，衰落就在眼前。
尽管目前的问题，诸如伊拉克、阿富汗和基地组织、伊朗的核武计划、俄国对格鲁吉亚的军事冒险等，仍然是迫在眉睫的问题，但这些问题的解决将会受到美国强权没落的严重影响。最重要的是，美国的衰落意味着单极世界的终结，其他的强国将会有能力来对抗美国，而美国也将越来越多的面对粗糙外交政策的可能。对比过去的历史，我们自身的傲慢或许就是我们衰落的原因。
从罗马帝国、秦汉帝国、威尼斯、西班牙、法兰西帝国，到英帝国、苏联帝国、今日的美国，一个强权的崛起和衰落的首要因素就是经济实力。国际政治中的强权基本定义就是：一个国家为了实现目标可供支配的总体资源，其中最重要的表现就是，无论国内海外，能够维护国家利益。在国际政治中，强权不能保证成功，但强权总是很有帮助。
在任何时刻，美国的强权都严重依赖于它的军队的总量和质量以及其他资产。因此所谓的美国强权就是美国强大经济的成果。国内生产总值（三大要素：财富、技术和人口总量）是建立或完善军事力量的先决条件，因此衡量一国经济实力的最简单的标准就是其国内生产总值占世界经济总量的份额。这个份额在过去十几年的变更显示了美国的衰落：
1990-2013年各国国内经济总量占世界经济总量份额变化对比图（IMF,nationalinterest.org）
美国与中国的对比：国内生产总值占世界经济总量的变化（IMF,nationalinterest.org）
简而言之，美国是一个衰落的强权；这个现实对于未来美国的基本国策有惊人的含义。支撑美国强权基础的消逝，是美国经济相对于其他国家不均衡发展的结果。尽管布什政府声称支持经济，但客观事实是自2000年开始，美国经济增长比克林顿时代下降了50%左右。这个轨迹几乎可以预示了未来的衰退，正如 2008年到现在的金融危机。下表显示了过去20年来美国经济对比其他国家经济的不均衡变化。
克林顿和布什时期美国与其他大国的不均衡发展（nationalinterest.org）
更糟糕的是，美国的衰退早就发生在经济衰退之前，这将很有可能在未来削弱美国的霸权。根据国际货币基金组织最近的的经济发展评估，当大多数的国家遭遇经济危机之际，中国和俄国的经济仍有希望以高于美国的速度增长。尽管美国还没有丢掉技术强国的地位，各项专利技术仍然超过所有其他国家的总和。无论如何，新技术的传播能力和理论转化为大工业生产等能力，已经在那些生产资源丰富的国家快速发展起来了。
2007-2009各国GDP年度变化评估（IMF nationalinterest.org）
在知识经济领域行业，美国也在丢失其具有压倒优势的支配地位：正如《后美国时代的世界》所说的，技术和资讯的传播在当今世界更加快捷，而这就是造成美国和其他国家之间实力缩小的深层因素。尽管无法回答到底是何种原因（技术传播、布什时代经济萎靡或者中国经济超级表现）导致了美国的衰退，但就美国经济占世界经济的比例应该看出原因所在。假如布什时代保持了克林顿时代的经济增长速度，情况会如何？假如中国没有惊人发展，世界经济维持原有状况，那又如何？
答案是很明明显的。如果美国经济在2000年到2008年间以克林顿时期的年均3.7%的速度增长，而不是以布什执政期的年均2.2%的速度增长，那么美国经济的绝对数值本来可以更大，美国也本可以保持更多的相对其他国家而言的优势。假定世界其他地方的经济以实际速度增长，那么美国2008年的国内生产总值占世界总量的比重本可以升至25.2%，而不是实际上的23.1%，这两者相差2.1%。从2000年到2008年，美国国内生产总值占世界总量的百分比下降了7.7个百分点。因此，按照假设情况本可以多增加的份额(即2.1个百分点)占到美国衰退(即7.7个百分点)的大约27%。同样，如果中国经济没有强势增长，世界经济按照原有路径发展，美国GDP将占世界的24.3%，比事实上将会多了1.2%。这个差别相对比于美国GDP在世界总量的下降 7.7%来说，将显示美国衰退了15%。
这些评估显示了美国衰退1/4源于国内经济衰弱，1/6源于中国经济强劲增长，超过1/2源于技术在世界的快速传播。所有这些构成了19世纪以来最显著的国家衰退。汲取历史经验，衰退的美国会导致世界秩序的不稳定。美国应该停止“永久单一世界强权”的美好愿望，否则所付出的只怕比世界经济总量的1% 要高得多。
对比历史强国的衰退经验，作者罗伯特最后指出：美国强权不仅仅在衰退，单一霸权正在变得过时，其他国家正在崛起对抗美国，美国的战略自由度正在丢失。华盛顿必须采取更为现实的外交工作。
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