美国官员的主要问题是多吃、多占，其中又以多占为盛。吃对西方人来说也是一种享受，但他们对食物并无特殊的要求，所以在这方面腐败现象并不突出。美国官员的腐败主要是多占。度假是西方人的一大消费，大小官员在这方面假公济私的不少。布什、肯尼迪都是世家子弟，自己就有几处豪宅，度假经常是回自己的地方。但克林顿、尼克松都没有这么大的家业，所以度假经常要去朋友家，或是借用朋友的宝地。总统贪图小便宜，下面的人也是跟着沾光。
想当总统的人需要有一批心腹为其四处奔走，效犬马之劳。等到上台后自然要论功行赏，安插这些有功之臣到各个部门任职。总统出访时还不忘记这批小兄弟，组团时都把他们安排进去。还有更明目张胆的，美国的许多大使职位都可以供总统送人情用，而且已经司空见惯，大家也就见怪不怪。当年罗斯福竞选总统，肯尼迪的父亲帮了大忙，所以后来弄了个美国驻英国大使当当。
个人行贿受贿并不是美国的大问题，但也时有发生。当年里根的国家安全顾问助理艾伦就因此接受过调查，因为他收过两块手表，每块手表价值为270美元。美国官员中很少有受贿上百万或是上千万美元的巨贪。美国历史上职位最高的贪官是尼克松任总统时的副总统安基诺。安基诺被控涉嫌讹诈、受贿与偷税。但他最后仅承认一项漏税，而且金额不高，只是所得税少填了29500美元，法官判罚款1万美元，三年徒刑，缓期执行。也算是不了了之。美国高官如有违法行为，一般也就是辞职了事。这主要有两个原因：第一，高官身边都有律师。如总统就有一个律师班子在为他服务。律师不仅可以帮助总统出谋划策，而且可以起到缓冲屏障的作用。第二，因为美国对白领犯罪判得本来就较轻，所以贪官大多以辞职了事。
美国的司法部是一个权力很大的部门，司法部长可以立案调查联邦政府的官员，甚至调查总统。调查后也要由司法部决定是否起诉，而且一经立案，司法部长也无法左右案件的发展。克林顿就是被司法部指派的检察官弄得焦头烂额的。但针对官员的反贪工作很难拿到证据，因为美国涉及刑法的法律程序旨在保护个人，好人可以利用，坏人就更可以利用。因此最大的难题就是取证难，所以对官员的调查通常是从税收上打开突破口，因此美国的贪官事败大多是因偷税漏税。
“软钱”才是美国上下最关心的腐败问题。从政就是要当官并且保住职位，而这些在美国都少不了钱。按照美国的法律，给个人的政治捐款不能超过1000美元，而给政党的捐款则没有限制。给政党的捐款就是所谓的“软钱”。政客们通常需要花费很多的时间和精力来拉赞助。拿了钱的政客自然会巧妙运作，让政府在制定宏观政策上向某些行业倾斜。有的时候回报也并不一定要有实际内容，只要政党和领导人给他们一些荣誉就可以。在美国，党是虚的，所以主要是给领导人面子。克林顿在好莱坞有许多好朋友，每次去化缘都能带回来很多的钱。投之以桃，报之以李。好莱坞朋友们来华盛顿都要去白宫看望他们的好兄弟克林顿。克林顿会很热情地招待他们，还要请他们在白宫的客房——林肯卧室留宿。
政客也有在个案上照顾“朋友”的，但一切都做得很隐蔽，不露痕迹。比如，当年杜勒斯没当上国务卿之前是纽约一家大律师事务所的合伙人。该所的一家客户原本是美国政府反托拉斯诉讼的对象，但杜勒斯当上国务卿之后此案便不了了之，其中缘由就很难说清楚。
大公司和大资本家不用赤膊上阵，他们完全可以在法律允许的范围内很漂亮地把事情搞定，而且律师也会帮助他们把事情做得很漂亮。否则的话，要这么多律师何用？大公司和有钱人捐款后获得的好处之一就是少交税。如果公司做出错误决策，可以向政府求援。如果是欠债，想要延期偿还，也会得到政府的恩准。如果他们想得到什么豁免，政府也会加以考虑。
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