| “阶级”是引起不平等的先天因素，但美国的教育体系却刻意回避该问题，宣称每个人通过努力都能获得成功。在作者看来，这种误导对不富裕的学生的消极影响尤为严重，会让他们无法认识到社会制度的缺陷，而将贫困单纯归咎于自身和家庭的无能。
让学生了解阶级没坏处
历史上发生的各种事件、过去的各个阶段，无不与社会阶级紧密相关。美国的政府体制是有钱人制订的，其理论基础在于“政府是有产阶级的壁垒”这种学说。学者爱德华·佩森的研究发现，４０％以上的美国总统发迹于上层社会，１５％来自介于中层与上层之间的家庭，２５％有着稳定的中上层社会背景，只有６位总统来自中下层阶级。事实上，社会学家已经证明，多数美国人会在某个社会阶级老死终生，那些变动的人通常只能上升一个阶级。
社会阶级甚至可以在险境中以钱换命。当“泰坦尼克”号沉没，人们无限悲伤之时，最令人痛心的还是下层阶级：在妇女船客中，１４３位头等舱旅客中只有４人丧生，９３位二等舱旅客中有１５人溺亡，而在１７９位三等舱旅客中，有８１人丧命。再往近看，在决定谁去越南打仗这一问题上，社会阶级也起着主要作用。尽管实行所谓“普遍”征兵案，但许多富家子弟因教育或健康问题获得了缓召入伍的机会。伊拉克战争中的志愿兵也有不少来自社会底层，他们把入伍当作摆脱贫穷的途径。教科书和教师们忽略了这一切。
教师们避免谈论社会阶级问题，以免使自己的学生感到困扰，其动机或许值得称许。但若果真如此，他们其实是多虑了。我的那些家境不富裕的学生们在了解阶级问题后，反而感到如释重负。因为他们一旦明白是社会因素使自己陷入贫穷的，就会走出那种认为自身无能的消极想象，就更容易宽恕自己、谅解自己的家庭。
马克思主义仍是禁忌
我的两个学生的经历很能说明问题。一次，他们驾驶着一辆崭新的豪华轿车；另一次，他们驾驶着一辆破旧的微型车。每当路口的信号灯由红变绿，后面的车辆都会鸣笛催促他们快点启动——在开那辆微型车时，他们平均不到７秒就会被人鸣笛，但在那辆豪华汽车里，要等到平均１３．２秒之后才会有人鸣笛。这段经历充分说明公众对有钱人报以更多的尊重。当“美国是精英社会”的观念在学校里大行其道时，“你这么聪明，怎么不见富起来？”这句挖苦人的话尤其让穷人心痛。
问题还在于，历史教科书把美国的教育说成“唯才是举”，宣称一个人只要努力就能获得成功。可是大量的研究证明，教育本身同样受阶级结构支配，并且会把阶级结构一代代地复制下去。据我所知，没有一本教科书提供了关于教育机构内不平等现象的分析，也没有教科书提到，低收入地区的学校如何苦于惊人的财政限制，更没有教科书建议学生去研究自己学校的历史及其服务的人群。仅有的几本将教育与阶级联系到一起的教科书，却视这种现象为一服良药——“学校教育是美国人升迁的关键”，《自由的挑战》如是说。然而另一方面，这种现象也是社会不平等得以延续的重要原因。
那么，为什么教科书会犯下如此严重的错误？原因之一在于出版商对教科书作者的审查。一位供职于一家大型出版社、负责社会课与历史课用书的女编辑曾告诉我：“你们谈论社会阶级问题，这总是在冒险，有可能被贴上马克思主义者的标签。”这位编辑向她的每位作者或正式、或委婉地提醒这一禁忌，她还暗示其他编辑也大都如此。
（节选自《老师的谎言：美国历史教科书中的错误》，中央编译出版社２００９年１２月第一版） | 
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