美国任驻香港及澳门总领事夏千福(Clifford A. Hart)7月30日抵达香港，接替届满离任的杨苏棣(Stephen M. Young)。7月31日，夏千福在官网上发表感言，期待与港澳特区政府一起促进“我们广泛的共同利益”，“很荣幸能够亲历香港民主发展的一个新阶段，在‘一国两制’的框架下走向真正的普选”。港澳媒体对此有不少解读。
据香港电台等7月31日报道，夏千福在感言中称，非常髙兴以美国驻港澳总领事身份回到中国，他第一次访港是约30年前的事。他表示，“尊重法治”和“尊重公认的基本自由”巩固了香港作为亚洲国际都会的地位，“我很荣幸能够亲历香港民主发展的一个新阶段，在‘一国两制’的框架下走向真正的普选。”另外，他表示会尽全力去加强美澳之间的教育和文化交流。
新任美国驻港澳总领事夏千福(资料图)
据了解，夏千福曾出任朝鲜半岛问题六方会谈美国特使，过去曾在中国大陆、台湾、伊拉克及苏联工作。就中国事务而言，他3次派驻大陆，2次派驻台湾，精通中文，会说粤语，长期负责制定对华政策，是一名“中国通”。此外，他还担任过美海军参谋总长的外交政策顾问。
实际上，今年5月夏千福接替杨苏棣的消息一披露，港媒就有不少议论。中评社称，夏千福是六方会谈大使级官员，他来香港，似乎有点“大材小用”。香港《文汇报》称，美国将这样一名横跨军政两界的人物调到香港，一是说明在美国心目中，香港事务较朝核危机更加重要，更加迫切;二是夏千福有海军背景，而奥巴马“重返亚太”战略中的重要一环就是强化中国第二岛链的封锁。最重要的是，香港正就普选特首展开讨论，这被外国视为夺取香港管治权的良机。
对于离任的杨苏棣，媒体也有不少看法。台湾“中央社”7月31日称，香港主权移交以来，美国不时评论香港民主问题，且与香港泛民主派关系颇佳。杨苏棣来港后，与北京方面关系恶劣。今年5月，北京外交人员点名批评杨干涉香港内部事务。香港《大公报》之前也说，杨苏棣在港3年，包括希拉里在内5名部长级官员来访，背后涵义无需赘言。
澳门《新华澳报》7月30日撰文称，64年前，毛泽东写下《别了，司徒雷登》一文，64年后，不知是否会有权威人士也来写一篇《别了，杨苏棣》。文章称，杨苏棣和司徒雷登一样，都坚定执行美国的对华政策，干了不少损害两国人民友谊的事。文章同时说，夏千福据说更是对华“鹰派”，曾在台湾接受语言强化训练，参与情报分析，美国将他调任香港，明显是要在普选问题上借鉴台湾经验，也足见美国对香港普选的高度敏感和意欲扩大在亚洲影响力的图谋。
杨苏棣
杨苏棣自2010年3月起担任驻港总领事一职。在三年半的任期内，杨苏棣曾经最少十次公开发表对香港内部事务的评论，多次受到外交部驻港特派员公署的回应批评。此前，针对斯诺登事件，杨苏棣表示，香港处理斯诺登事件的手法影响美国对香港的伙伴关系，但认为受损的信心可以修补，并指出“这个事件上有中国因素”。而对于香港的政制发展，他表示支持2017年普选特首。
按美国外交习惯，驻海外的外交官一般会每三年一换，驻香港外交官也大多如此(除了前任总领事唐若文只做一年便调任以外)。而此次夏千福推迟上任，正是因斯诺登事件。
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