资本主义的终结？
欧美的经济制度主要属于“自由资本主义”体系，近代以来，逐步增加了福利因素，部分变成了所谓“福利资本主义”，但其主张自由市场的本质变化不大。欧美经济能否再现光明，很大程度上取决于“自由资本主义”制度能否成功克服自身的缺陷，走出当前的困境。
1989年，著名学者、现美国约翰斯霍普金斯大学的政治经济学教授的弗朗西斯福山（Francis Fukuyama），在论文中提出了引起广泛争论和回响的“历史的终结”命题。简而言之，“历史的终结”论意味着：“自由民主”和“自由资本主义”是现代社会的唯一选择，这种路径排除了历史发展的其他路径，代表着“历史的终点”。
这个命题，在苏联和东欧相继分崩离析的时候，显得似乎很接近真理。但在2008年，横扫全球的金融海啸暴露了“自由资本主义”的重大缺陷：少数金融机构为了私利，置大多数人的利益于不顾，引发了巨大的金融灾难，而为了挽救经济，欧美政府又拿巨额纳税人的资金去救助那些制造了灾难的银行家，公平原则已荡然无存。海啸至今，欧美经济一直表现疲弱，迟迟无法复苏，“自由资本主义”模式很明显遇到了重大挑战，只是我们还没有确定：这个挑战是暂时的？还是有长远的根本性影响？
相信“自由资本主义”暂时遇到困难的人有很多理由支持其论点。归纳起来主要有两方面：理论上和经验上。理论上来看，西方的古典和现代经济学大都支持“自由资本主义”，从各方面论证了这种制度的先进性与合理性；从经验上看，虽然资本主义曾经经历过多次重大危机，如上世纪三十年代的大萧条和七十年代的滞胀，但最后都能克服危机幷达到新的繁荣，某种程度证明了这种制度的内在生命力。
但是，理论的论证是建基于对复杂世界的简化和假设，而这些简化和假设很有可能偏离今天的现实，使理论变得可疑；经验只能说明过去，不研究事件之所以发生的背后逻辑，只是以过去发生过来推断将来也会发生，这样的论证肯定也不牢靠。“自由资本主义”究竟能否持续成功，仍有待进一步分析和实践的检验。
“自由资本主义”社会的特点是拥有资本者在自由竞争中的明显优势和普通劳力出卖者的显著弱势相结合，导致社会的贫富差距越来越大。这个特点我们在现实生活中很容易观察到：经济越自由，贫富差距越大。根据联合国数据，号称全球经济最自由地区之一的香港，08年其反映贫富差距的基尼系数为43.4，在全球排名82；近年来积极发展自由经济的中国，08年基尼系数为46.9，全球排名93；而自由经济比较发达的美国，其08年基尼系数为40.8，全球排名71。
贫富差距的扩大，很容易导致社会的不稳定，这个现象我们可以从今天遍布中国的劳资纠纷、群体性事件中看到；福利相对中国大陆较好的香港、美国，近年来因贫富差距开始有一些社会不稳定的迹象。
按过去的经验，如果我们希望在保持资本主义的自由竞争特点的同时，又要保持社会稳定，最可能的选择就是实行“福利资本主义”模式。今天的欧洲国家、包括美国都或多或少的实行一定程度的“福利资本主义”，道理就在这里。其特征是在保障资本获得利益的同时，由政府向趋于贫困的劳动阶层提供较全面的福利，以保障其生活素质，维护社会稳定。政府提供福利的资金主要来源于较高的税负，但更重要的是来自于政府发行的公债。
欧洲国家普遍有较好的福利和较低的贫富差距，但最近爆发的欧盟国家主权债务危机，却在一定程度上揭露了欧洲福利社会的真相：欧洲人民享受的福利，很大部分是由高涨的政府财政赤字支持的。当欧洲债务危机爆发，国债集资困难的情况出现后，政府就必须大幅缩减开支，减少社会福利。但是福利的减少幷不容易， 2010年5月5日，希腊政府的缩减开支政策公布后，数万群众走上街头抗议，导致三人死亡；2010年5月31日，数以万计的葡萄牙示威者游行抗议政府的财政紧缩政策；2010年6月9日，西班牙公共部门员工罢工抗议政府的削减赤字计划；随着越来越多的欧洲国家紧缩财政开支，估计类似的抗议活动会日趋频繁。
从理论上看，当今欧美的主要经济模式—采用自由市场制度以让资本得利来维护社会上层的利益，采用福利制度来维护社会下层的利益的模式，由于支持福利来源的国债融资无法继续下去而产生了重大危机。如果福利无法维持，社会的稳定很可能也无法维持，而社会稳定是经济发展的基础，没有社会稳定何来经济的稳定和复苏？
如果欧洲的国债危机只是市场的短期反应，危机过后欧洲国家仍能如过去般从市场大量融资，则欧洲的“福利资本主义”模式尚不致出现致命危机，但是在可见的将来，欧洲国家的国债融资将无可避免地缩小，社会福利难以恢复，社会的动荡可能长期化，欧洲在找到新的经济发展模式前，前途暗淡。
美国的经济虽然较之欧洲经济更具活力，但其面临的困难和欧洲基本一样，美国同样需要长期巨额国债融资弥其补财政赤字，由于美元的国际储备货币地位，美国国债较易融资，但越来越多的国债，迟早将遭到市场冷遇，届时，美国也将陷入改变经济发展模式的困境，而在找到新模式前，美国的经济同样前途暗淡。
2010年6月27日 ，美国总统奥巴马表示：债台高筑的美国人民不会再用“借钱消费”的模式振兴美国经济，宣告了现行模式的破产。但是，面对产业空心化的现状，美国要想重整工业、扩大出口，还有漫漫长路。
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