第八轮中美战略与经济对话今日启动，中美贸易争端又成为美国媒体及官员关注的热点。这并不令人奇怪，因为每到此时媒体会对这个问题大规模报道。一些美国媒体在报道中美贸易争端时，往往把矛盾和分歧的一面作为主要内容予以“放大”，而双方积极沟通以寻找解决方案的一面却很少涉及。尤其是，在11月美国总统大选之前，总统参选人的指责性言论以及中美之间的一系列贸易争端可能将持续为中美经济关系带来压力。公众需要得到更全面的信息，以防局面失控，但达到这一点从现在来看可能性似乎不大。
媒体的报道给美国内反华观念火上浇油
在过去这个月中，美国在世贸组织起诉中国，称中国对肉鸡进口施加高额关税;美国还对进口自中国的冷轧扁钢施加超过500%的反倾销和补偿性关税;美国还对中国发起了“337条款”行动，指责中方钢铁企业密谋操纵价格，并窃取贸易机密。
所有这些行动都表明，美国和中国都在持续利用司法贸易途径保护本国产业，当分歧产生时，两国也通过世界贸易组织程序寻求双方都可以接受的解决方案。然而，新闻媒体并没有将这一善意的观点呈现在读者面前，而是试图为美国国内的反华观念火上浇油，许多新闻标题宣称两国之间爆发“贸易摩擦”、“贸易冲突”甚至是“贸易战争”，并称中国在进行不公平的贸易，不遵守国际贸易规则。美国公众担心，中国会在军事上变得愈发强大，而且都认为中国是不可信赖的，应该为美国就业岗位的流失负责。
民意在很大程度上受到大众媒体报道中国事务的角度影响。人们应该承认，媒体既能提供信息，也能掩盖信息。我最近阅读了美国媒体有关这些问题的新闻报道，有几点值得注意。
大多数文章也许是受限于篇幅大小，没有提供历史背景以帮助读者们理解政府所采取的行动。
例如，大多数读者并不知道，世界贸易组织争端解决过程是如何进行的，各国向世界贸易组织起诉的频率有多大，是否经常被起诉违反贸易承诺等。在这些新闻报道中，中国通常被形容为不公平的贸易国，总是不履行对世界贸易组织的承诺。然而，新闻报道很少会拿中国与其他国家作对比，让读者理解背景情况。例如，自2000年以来，中国有17次因涉嫌未能履行对世界贸易组织的承诺而成为被告。而同一时期，美国则收到了19起起诉案。
美国公众对本国不公平贸易行为知之寥寥
投诉本身并不会自动构成违反承诺，它只是一项耗时或许达一年时间的调查的开始，以确定该国是否未能履行承诺。如果一国被发现违反了承诺，该国将有机会进行纠正。在此前大多数案例中，无论是中国还是美国，最终的结果均是对政策进行调整，以遵守世界贸易组织争端解决机构的判决。换句话说，两国都遵守了自己的承诺。但也并非每次如此。
美国最近一次在世界贸易组织对中国提出起诉，是称中国未能履行世贸组织此前所作出的有关其对进口肉鸡产品征收高关税的裁决。换句话说，美国诉称，中国并没有完全落实此前承诺做出的改变。这一起诉是否有效现在尚不可知，因为世界贸易组织需要经过调查才能得出结论。
然而，即便中国被发现未能遵守承诺，这一案例也同其他案例中美国的行动别无二致。例如，在过去10年中的大量案例中，美国被发现违反了对世界贸易组织所作出的承诺。美国最终极不情愿地同意遵守世界贸易组织的裁决。然而，在落实改正措施的过程中，美国决定仅将改正措施应用在最近的反倾销案件中，而不愿意应用在过去的案例中。这导致一些国家针对美国提出新的争端诉讼。
因此，针对中国的不公平贸易行为的起诉，与美国过去的所作所为是相似的。即使中国被发现存在不公平贸易行为，美国同样也在其他案例中存在不公平贸易行为。尽管如此，我猜测，如果美国公众被问到美国或中国是否存在不公平贸易行为时，他们肯定会毫不迟疑地声称，中国是不公平贸易者。如果被直接询问美国是否为不公平贸易者，大多数美国人肯定会给出否定的答案。
应向读者传递更加缜密、更丰富的信息量
在贸易问题上影响美国民意的第二个因素是，一些新闻报道所使用的报道手法。如果一篇文章能用一些有趣的方式抓住读者的眼球，读者将会更愿意读。伦敦的《金融时报》在报道美国就肉鸡关税在世界贸易组织起诉中国时就使用了这样的标题：“贸易冲突不断迫近，美国和中国争论不休”。显然，与报道“美国针对中国贸易行为发起法律行动”相比，将贸易行动描述为某种战斗或贸易战争，无疑更加吸引人。然而，与美国共和党总统参选人特朗普相比，《金融时报》的这一措辞还算是温和的。他上月声称，中国正在“用不公平的贸易政策强奸美国”。
如果新闻机构和政客们能够从了解更多背景的专家那里汲取信息，并向读者传递更加缜密、更丰富的信息，这无疑将会更好地服务公众利益。然而事实并没有这样。通过对贸易的冲突方面过多润色，并将专家观点限制在极短篇幅内，新闻报道获得了更多关注。政客们的动机也是相似的，他们会讲一些更能抓眼球的言论。至少共和党总统参选人特朗普看上去相信自己是所有经济和贸易问题的专家。
正是出于以上这些原因，纠正整个系统的动机就变得十分困难。值得注意的是，在这个动动手指便能比以往获得更多信息的时代，公众依然在重要事务上被误导。(作者Steven M. Suranovic是美国乔治·华盛顿大学教授、艾略特国际事务学院国际贸易与投资项目主任，本文由王晓雄翻译)
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