为理解财政联邦制，经济学家强调，支出决策应按政府计划的外溢效应在各级政府之间分配。总的说来，地方政府负责地方公共品，即那些受益人主要限于地方居民的活动。因为图书馆是由城内居民使用的，路灯为城市街道照明，因此这些物品的供应决策由地方居民做出比较合适。联邦政府职能主要是在全国性公共品方面，这种公共品能使国家所有的公民受益。例如，艾滋病疫苗能使各州的人民都受益，而不仅是那些居住在发现疫苗的实验室附近的人们;同理，当美国军队在海湾进行战斗时，它所保护的是整个国家的石油供给。像保护臭氧层和控制温室效应这样的全球性公共品又会怎样呢?这些是国际公共品，因为它们超越了单个国家的边界。
按外溢效应来分配也得考虑地区之间的贫富差距吧？否则贫穷窟没有路灯，一片漆黑，而富人区则路灯密集，光污染严重。
在美国，艾滋病疫苗未必是政府提供的全国性公共品，其利益属于制药企业。而当穷国在本国复制艾滋病疫苗，以便为其贫穷的国民提供廉价的治疗方案即全国性公共品时，富国政府出面干预了，强调要尊重富国企业的知识产权，把富国企业的利益建立在穷国人民的痛苦和死亡之上。
而且疫苗不是路灯，其受益者不会只是那些居住在发现疫苗的实验室附近的人们。相反，如果那些居住在发现疫苗的实验室附近的人们较为贫穷，他们反而难以从艾滋病疫苗的发现中获益。
至于美国军队在海湾进行战斗时，它所保护的是美国石油大亨的利益，并不惜令全世界人民，包括美国人民的利益受损。伊战以来，世界石油价格不降反升就说明了这一点。美国共产党经济学家哈拉比先生指出，美国伊战的目标是高价石油而不是廉价石油。
对于全球性公共品，同样需要财政支出。而萨缪尔森等却只点到为止，放弃了讨论这一话题。大概是害怕讨论下去，会让美国人感到难堪吧。美国还在拖欠联合国的会费，尽管联合国的许多开支都用在了美国的利益上。
州政府和地方政府最大的支出项目是教育，因为全国绝大多数儿童的就学是在主要由地方政府资助的学校。通过努力使儿童得到平等的教育机会，公共教育能够帮助消除由于教育资源不公平而带来的经济机会的巨大差异。
要想在全国的范围内实现平等的教育机会，就美国而言，需要联邦政府的努力，就中国而言，需要中央政府的努力。这是因为，不同的地方政府之间在财力上存在差距，从而会在不同的地方政府之间存在教育资源投入上的不平等。
过去20年来，各州在押犯人增加了3倍。这是由于在那些年，美国打击犯罪的措施之一是延长刑期(尤其是对贩毒者)。
美国司法号称实行无罪推定，但其在押犯人数的相对数却比实行有罪推定的国家还多。
通过修建州际高速公路系统，联邦政府可以改变美国的景观。高速公路网使行车更为迅速，降低了运输成本，代替了铁路，并将货物运送到全国的每一角落;它还加速了城市的扩展和郊区的文化繁荣。
这一举措也把美国绑在了汽车的车轮上，使得美国不得不增加对不可再生的石油的消耗并增加了大气中二氧化碳的排放。另外，在远距离运输上，汽车的成本真的比铁路低吗？还是说铁路被私人企业垄断索价偏高才导致成本较高？
本文摘自《微观经济学真相》一书的第14章“政府税收和支出”。
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