早请示、晚汇报是一种对毛泽东“表忠心”的祝颂礼仪、例行程序。即每天早晨向毛泽东(实际是毛泽东像)请示一天该怎么生活、怎么做事，晚上汇报一天做了什么、做得怎样、有什么问题。大致流行于1966年—1971年间;忠字舞，产生于1967年、1968年，兴盛于1969年，终结于1970年，主要动作有：双手高举表示对红太阳的信仰，斜出弓步表示永远追随伟大导师毛泽东，紧握双拳表示要将革命进行到底。跳舞时手里还要挥动语录本或红绸巾作为道具。早请示、晚汇报、忠字舞虽然没有官方规定，但在民间流行，成为一种风俗、习惯化的软制度。
不可能每个人都可以面见毛主席当面早请示、晚汇报、跳忠字舞，所以这里的毛泽东成为大众心目中的观音菩萨。早请示、晚汇报、忠字舞是谁首创的?一般人认为是江青等“四人帮”所为，但在现在的文献来看，江青不但不是“早请示、晚汇报、忠字舞”的推广者，反而是这一个人崇拜极端化的终结者。1969年4月“九大”开幕之后江青有一个讲话，说“早请示、晚汇报、忠字舞”这一套不是宣传毛泽东，而是丑化毛泽东。当时康生还插话，说这是强迫人民用宗教迷信的那一套庸俗化毛泽东思想。
也有人说毛泽东本人是“早请示、晚汇报、忠字舞”的首创者，是他个人鼓动全国人民掀起了对自己的个人崇拜，这更是对毛泽东本人赤裸裸的污蔑。1969年6月12日，中共中央下发《关于宣传毛主席形象应注意的几个问题》文件，文件特别指出：文化大革命以来，在宣传毛主席形象、宣传毛泽东思想这个问题上，有些时候，在一些地方，出现了不突出无产阶级政治、追求形式和浮夸浪费的问题。为此，特提出如下改进意见：
1、各级领导要积极引导群众，活学活用毛泽东思想，搞好思想革命化，不要追求形式，要讲究实效。
2、重申中央一九六七年七月十三日《关于建造毛主席塑像问题的指示》，今后，塑造毛主席像，必须严格按此指示执行。
3、不经中央批准，不能再制作毛主席像章。
4、各报纸平时不要用毛主席像作刊头画。
5、各种物品及包装等，一律不要印毛主席像;引用毛主席语录也要得当;禁止在瓷器上印制毛主席像。
6、“忠”字是有阶级内容的，不要乱贴滥用;不要搞“忠字化”运动;不要修建封建式的建筑，如有，应作适当处理。
7、不要搞“早请示、晚汇报”、饭前读语录、向主席像行礼等形式主义活动。”
毛泽东的批复是：照办!
不是毛泽东与“四人帮”，是林彪吗?至今没有看到关于林彪发明“早请示、晚汇报、忠字舞”的任何文献。不过林彪也有自己向毛泽东表忠心的发明，那就是手拿红语录紧跟毛主席，并在会议上多次宣称毛泽东的“四个伟大”——伟大的导师、伟大的领袖、伟大的统帅、伟大的舵手毛主席万岁!万岁!万万岁!。四个伟大的发明权经考证并不是林彪一人，计有陈伯达、林彪、康生、蒯大富等人。和许多伟大的发明一样，早请示、晚汇报、忠字舞“风俗”虽离现在不到五十年的时间，但其最初发明人已经不可考了，只能说是劳动人民的伟大集体创造。在当时那种个人崇拜浓烈的气氛下，劳动人民不乏‘聪明者’，发明一种仪式表达对毛主席的尊敬与热爱，而这种发明受了林彪等人的启示。古人有一句话：“上有所好，下必效焉”，《礼记·淄衣》说：“上好是物，下必有甚者矣”，孔子他老人家也说过“为政以德，譬如北辰，居其所，而众星共之”，一个地方或一个单位一把手的爱好，决定了其下属的娱乐特点和价值取向，有一则故事：楚灵王以细腰为美，因此楚王赏识的大臣、士子们，都节食减肥，屏住气，勒紧腰带。结果许多人黑瘦枯槁，必须扶着东西才能立起来，扶着东西才能站住，故事后来以“楚王好细腰，朝野多饥色”来命名。处于高位的林彪等人虽不是个人崇拜的始作俑者，甚至他们内心或许也并不赞成个人崇拜，但群众只看到了问题的表面，故纷纷效仿最终将这种崇拜发展到极致，便成为早请示、晚汇报、忠字舞的由来。
毋庸讳言，毛泽东主席在当时具有他人无可替比的威信，广大人民群众从内心里尊敬他、热爱他，这是“早请示、晚汇报、忠字舞”的群众基础。当有人将这种民意无限放大到一种类宗教仪式时，这个人或许便怀了一种不可告人的目的，这种“目的”连个人崇拜的主体毛泽东都产生了疑虑，多次说过“劳民伤财”、“讨嫌”、“为了打鬼，借助钟馗”的话，并最后通过中央文件的方式强行制止了这种“宗教化崇拜”，自己亲自走下神坛。1981年6月27日中共十一届六中全会《决议》对文革作的结论“文化大革命是一场由领导者错误发动，被反革命集团利用，给党、国家和各族人民带来严重灾难的内乱”，其中的“利用”自然也包括“早请示、晚汇报、忠字舞”这种类宗教仪式的个人崇拜，至于这个人或集团是谁，中央虽有定性，但经过三十多年改革开放，民智已开，相信广大人民群众是心中越来越有数了。(陆弃)
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