每逢临近五一，各种连篇累牍的旅游推荐、购物指南充斥在各大媒体、网络以及社会生活的各个角落，让人晕眩让人疑惑，稍微较劲一点的人不禁会问：何时起，有着深远历史意义和政治意义的国际劳动节怎么会变成如此这番光景呢?
19世纪早期工人运动中兴起了缩短工时的八小时工作制运动，后来随着资本主义中心转移，从老牌资本主义国家英国发展到新兴的美国。美国等资本主义国家标榜自己解放了黑奴贸易，却将解放的这些底层人民重新投入到大工业的火炉中。
他们每天14-16小时的工作时间，有时候甚至达到了18小时。从未停止的残酷资本剥削让美国工人阶级无比愤怒，广泛的工人阶级衍生出一波又一波的抵抗运动，从1877年美国第一次的全国大罢工，到1886年5月1日国际和国内劳动团体支持的芝加哥工人大罢工，资本家和美国政府在一次次的欺骗、拖延和镇压中，最终在美国和整个欧洲工人阶级的罢工运动中丢掉了他们嚣张的气焰，于1886年承认了具有伟大历史意义的8小时工作制。
1889年，纪念1789年法国大革命一百周年的社会主义者代表大会在法国巴黎召开。在会上，法国代表拉文提议：把1886年5月1日美国工人争取八小时工作制的斗争日，定为国际无产阶级的共同节日，与会代表一致同意，通过了这项具有历史意义的决议。
中国最早开展五一劳动节活动的是由革命知识分子在1918年在上海、苏州、杭州、汉口等地向群众散发介绍“五一”的传单，但第一次纪念国际五一劳动节的活动是在1920年5月1日,北京、上海、广州、九江、唐山等各工业城市的工人群众浩浩荡荡地走向街市、举行了声势浩大的游行、集会，李大钊和陈独秀等在文化阵线上为工人们摇旗呐喊，鼓舞中国工人为了自己的权利、为了反对剥削而斗争。
1949年建国之后，5月1日自然成为了中国的劳动节，这一天人们放假一天可以在公园、剧院、广场等举行集会和文体活动，国家也会召开表彰劳动模范的群众大会。20世纪80年代，随着中国的改革开放以及1994年的大规模国企改制，曾经的单位制和乡镇企业政企合一制度彻底破产，城市工人阶级和农民工也被国家扔到了资本雇佣和剥削的劳动力市场的汪洋大海里。1998年亚洲金融危机严重打击了出口导向型的世界工厂模式，外需十分疲软，亟需扩大内需，1999年，房地产、股票、期货三大市场同步放开，教育、医疗、养老也作为拉动内需的必要手段而市场化和产业化，于此同时，连纪念1886年5月1日美国芝加哥工人大罢工争取8小时工作制的伟大工人运动的节日也被市场化形成所谓的五一黄金周，拉动中国的经济发展，成为了新生资产阶级和权贵阶级的节日盛宴。
2007年，传统节日的庆祝呼声一浪高过一浪，维持了11年的五一黄金周被五一三天假取代，但是这样的“五一”劳动节依然年复一年的在商品化的浪潮中消解着工人阶级对资产者的愤怒，打造着中产阶级的休闲生活，膨胀了各路商家盆满钵满的经济欲望，而为了生活而奔波的中国工人依然要在工作强度大、工作时间长的流水线上、工地里挥洒血汗，仅仅为了那微薄的加班工资和可怜的节日问候!
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