据人民日报15日报道，美国退伍老兵规模庞大，且长期面临诸多现实困境。根据美国劳工部公布的数字，2016年美国退伍士兵达到2120万人，占美国成年人口的9%，每年新退伍的士兵约20万人。美国住房和城市发展部公布的数字显示，2014年美国共有4.7万名无家可归的退伍士兵。此外，还有13万多退伍士兵生活在收容所或者过渡安置机构。除了无家可归外，退伍军人在医疗、融入社会等方面都面临着很大的挑战。
原本奥巴马政府2010年宣布的所谓五年时间彻底解决退伍军人无家可归问题的承诺已经食言。
洛杉矶西木区联邦退伍军人事务处下属医院附近游荡的无家可归老兵，根据联合公益会大洛杉矶分会民调显示，洛杉矶全县无家可归老兵人数约为4618人，占全县无家可归人口的11.7%。洛杉矶被人称为全美的无家可归老兵之都
缺乏谋生技能，很多还有心理问题，老兵融入社会困难
在4万多名无家可归的退伍士兵中，96%为单身男性，56%的无家可归者是来自贫穷的少数族裔社区，多数是非洲裔和拉丁裔。这些人年龄差距大，有的老兵参加过反法西斯战争，而年轻的退伍军人有的参加过空袭伊拉克的行动，刚刚退役就陷入无家可归的窘境。
近年来，美国军队中女性比例增加，无家可归者中，女性老兵的人数也迅速增加，从2006年的150人增加到2011年的1700人。2011年，美国退伍军人事务部资助的老兵中，18%是女性。住房和城市发展部的研究显示，女性老兵无家可归的概率比其他群体高2到3倍。
此外，还有150万老兵生活在无家可归的边缘，这些人收入的一半以上用于支付房租，一旦发生变故，如果不能及时得到救助，将陷入无家可归的境地。由于老兵的结婚率低、离婚率高，有20%的人独自生活，社会融入度低，他们在应对困难和挑战方面能力有限。
美国保德信金融集团在一份研究报告中指出，2009年至2011年，参加过伊拉克和阿富汗“两场战争”的老兵失业率超过10%，大大高于社会平均水平。退伍军人一旦陷入无家可归，回归社会需要花费数年时间，远远高于社会平均水平。研究显示，2/3的老兵在融入社会过程中面临较大挑战，69%的人表示缺乏谋生技能，难以找到合适的工作是最大的困难;有60%的人认为从军队到企业面临着“文化障碍”。
美国“老兵之友”组织(也称美国无家可归老兵中心)是专门为帮助老兵提供政策建议的非政府组织，该组织项目主管本杰明·皮普尔斯在接受本报记者采访时说：“老兵无家可归的原因很复杂，但主要有两点，一是就业问题，能不能在退伍之后顺利找到合适的工作，融入社会。二是心理问题，能否尽快调试，适应新的生活。”
很多老兵还有严重的心理问题，成为融入社会的障碍，尤其是曾经参加过海外战斗的士兵心理调适更加困难。“海湾战争综合征”“伊拉克综合征”等给退伍士兵带来长远伤害，每3名从海外行动中归国的美军士兵，便有1人被诊断为患有严重的创伤后应激障碍。退伍军人事务部的一份研究报告显示，2014年，有7400老兵自杀，平均每天约有22人选择结束自己的生命。此外，老兵面临严重的心理问题，有约14万人因犯罪入狱。
医疗网点少，接受治疗不便，针对老兵的公共服务存在很多问题
2010年奥巴马政府发起了帮助无家可归老兵的“开门计划”，旨在通过国会、州长、市长、私营机构和慈善机构等各方的共同努力，为无家可归者提供帮助。2014年，白宫、住房和城市发展部发起“市长的挑战”项目，目标是彻底消除老兵流落街头的现象，项目实施以来，取得了一些进展，无家可归者人数大幅下降，不过离实现目标仍然有很大距离。
实际上，美国自1944年以来，相继出台了《退伍军人权利法》等多项优惠政策，在就业培训、教育等方面为老兵提供帮助。2016年，美国联邦政府有关退伍军人住房、医保等方面的开支合计超过1800亿美元，有2/3的老兵能够得到不同形式的支持。不过，超过半数的人表示，政府的项目“没有效果”。
美国在海外连年用兵，各种形式的军事部署不断，美国退伍老兵中有430万有不同程度的残疾。“9·11”之后退伍的老兵约1/3的人有不同程度的残疾，人数达到120万。但是申请政府补助耗时费力，从阿富汗和伊拉克战场归来的老兵中，有45%的人申请伤残补助平均审批时间达8个月。
此外，退伍军人医疗网点少，接受治疗不便，这就造成老兵申请医疗补助等不方便，政府部门效率低下造成大量申请积压，严重影响服务效果。
皮普尔斯说，目前美国针对老兵的公共服务还存在很多问题，主要是效率低下。政府部门必须简化程序，提高效率，为老兵提供个性化方案，才能减少流落街头的老兵。
《纽约时报》8月初在一篇社论中认为，美国政府对无家可归退伍军人的承诺“破产”了。文章说，美国政府似乎一直都处在出台政策、忽视、忘记、重新发现的恶性循环中，奥巴马政府消除无家可归者的五年计划陷入了“星际迷航”。
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