如今每逢在中国举行大型国际盛会，就会有西方媒体把它比喻成历史上朝贡者向中央王国的汇集。有些中文写手也拾人牙慧，于是“万邦来朝”这一夸张说法在北京APEC期间又出现了。
必须指出，这是一顶害中国的帽子。这样说中国的外国人，恐怕没一个是出于对中国的景仰。跟着这样说的中国人，把它当怪话说的也要多于为此而陶醉的。在这个有很多人变着法编织“中国威胁论”的世界上，“万邦来朝”的描述是一个颇具杀伤力的噱头。
世界是平等的，这是一个带有普世力量的追求。一个多世纪以来，中国一直是追求这一美好理想阵营中的主力成员，在这期间的各种国际秩序中，中国都不是“统治者”。中国不支持在当今世界上宣扬或突出“以谁为中心”或“由谁主导”这样的主张。
东亚的确存在过以中国为核心的朝贡体系，万邦来朝都出现在中国历史上最辉煌的时期，留给了中国人乃至亚洲难忘的集体记忆。在古代历史条件下，那个体系带给了东亚稳定和繁荣。但那个时代永远过去了，2007年中非峰会期间，外部媒体突出做了这一似曾相识的比喻，但它带给中国人的感觉并不好。
中国文明的延续不是靠不断追寻过去实现的。中国的复兴不是去恢复一个“帝国”，往日中央强盛王朝的辉煌即使暖洋洋的，那种留恋也只有电视肥皂剧或网络社区才有功夫演绎和渲染。现代化是中华文明的一张单程票，我们必须忠于我们自己为之奋斗的那些原则，这一理性在中国主流社会中得到牢固确立。
规则越来越多的现代社会中，各种“意淫”的空间还是有的。而且在这方面，文化本不同根的很多中外人士还挺容易“一拍即合”。一些老外说中国领导人见“排成队的”外国元首和首脑们，很像“万邦来朝”，有些中国人马上能找到感觉，说“的确挺像”。如果这些话就是作为网络段子说来说去，也就罢了，但听者有意，这种情况永远不能排除。
重提“万邦来朝”，最不舒服的大概要数中国周边的小国。它们对古代朝贡体系的记忆都很复杂。现在做这种与真实情形毫不沾边的比喻，结果之一就是吓唬它们，这跟中国外交所追求的目标和所倡导的原则都背道而驰。
APEC每年都有不同的轮值国，在别的国家开APEC只是开会，到中国开就衍生出其他议论。中非峰会也是一样，日非、美非都开过峰会，舆论也都没像对中非峰会那样话多。一些老外这样热心抬中国的轿子，边忽悠我们，边给我们上眼药，我们不可举起他们编造的概念，真往自己的车舆甚至脑门上贴。
中国是以平等原则立外交的国家，和平共处的口号在世界上越叫越响，与新中国这几十年百折不回的推动和呼喊密切相关。中国虽是历史上朝贡体系的创造者，但它如今早已是现代国际舞台上“等级观念”以及相关潜规则最坚定、也最强有力的反对者。把今天的北京比喻成“万邦来朝”地，是件很滑稽的事。它就像要把一条长辫子重新戴到中国男人的头上。
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