《寻找隐蔽的经济》
我有一个最近参与地下经济的简单而不起眼的故事：
今年冬天来得特别早，下班我就缩在家里上网。在阿里旺旺上，突然有个书商问我：要汤加丽写真吗？只要13元。
外面是冷风刺骨的冬天，街上没有一个MM穿得像汤加丽那么凉快。于是，我说：好吧。，第三天我收到了书5分钟后，我用支付宝给了他13元并感谢他为我省了不少麻烦。
在官方看来，这是非官方交易——没有记录，没有交税，也没有遵守安全官制。就其本身而言，在技术上这是非法的。当然，这只是一直在发生的一种事情。
2004年按GDP衡量，美国官方经济规模接近12万亿美金。对非官方经济的衡量——不包括毒品交易和卖淫这类非法活动——却有很大差异。但是，普遍认为非官方经济的规模相当大——大约在GDP的6%到20%之间。按中间值计算，一年大约是1.5万亿美金。
按广义的定义，地下经济、灰色经济、非正式经济或影子经济包括合法但没有报告或记录的交易都可以称为隐蔽的经济。这是一张大网，包括从照料孩子的费用到与邻居一起修缮房屋的物物交易，再到月光下即兴表演没有报告的收费等。“地下”这个标签使这些事看起来比其实际情况邪恶得多。
犯罪活动组成了可以成为总地下经济的大部分，关于毒品交易、卖淫、赌博的经济学的研究有许多。但是，由于来自犯罪的钱财几乎从未披露过，所以许多决策者更关心地下经济中如果不向当局隐瞒本来就是合法的那一部分，例如在淘宝上买正版书。
地下经济的国际差异
国别 地下经济占GDP 的百分比
玻利维亚 68%
津巴布韦 63%
秘鲁 61%
泰国 54%
墨西哥 33%
阿根廷 29%
瑞典 18%
澳大利亚 13%
英国 12%
日本 11%
瑞士 9%
美国 8%
资料来源：Friedrich Schneider.figures are for 2002
除了隐秘性之外，非正式经济的重要性及其后果也仍然是有争议的。原因正如威斯康星大学的经济学家Ed Feige 所说的，“你要去衡量这种现象，其目的就在于不被发现。”
这种不确定性给中央带来了难题。不了解地下经济的规模、范围和原因，他们如何能决定对它做点什么呢？
经济学家普遍认为，发张中国家的影子经济更为严重，这些国家官僚作风和腐败是臭名昭著的。例如，经济学家Friedrich Schneider 在2003年出版的《银子经济》中对一下国家进行了估算。估计津巴布韦的影子经济占GDP的63.2%，泰国占GDP的54.1%，而玻利维亚占68.3%。在前苏联的集团国家中，格鲁吉亚的影子经济占GDP的68%这些国家的地下经济平均占GDP的40.1%，相比之下，这一比例在西方国家平均为16.7%……
研究型作家 Eric Schlosser 在他2003年的著作：《冷藏的愤怒：美国黑市上的性、毒品和廉价劳动》中援引亚当斯密“看不见的手”理论，即人民追求自己的私利将给整个社会带来利益。这只看不见的手产生了相当大规模的地下经济，而我们如果不了解隐蔽经济如何起作用就不能了解我们的整个经济制度。Schlosser 写道：“地下经济很好地衡量了一个国家的颈部和健康程度。当许多东西是错误的时候，许多事就隐藏起来。”
Schlosser 这句话的含义是，当淘宝变得越来越大或隐蔽的网上交易越来越多的时候，中国的许多事是错误的。如果从全球的角度来看，腐朽的没落的吃人的美国比我们好得多！
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