我们要弄清左派右派的来龙去脉。在政治术语中，左和右的概念起源于法国大革命时期。在1791年的制宪会议上辩论时，拥护激进革命的人恰好坐在议会的左边，而主张温和的保守派(立宪派)恰好坐在主持人右边，于是，人们习惯上将革命的一派称为“左派”，反对革命的一派称为“右派”。后来，马克思、恩格斯在创立科学社会主义理论时从这一含义中引申为右派即资产阶级反动派，左派即无产阶级革命派。
在民主革命历史上，右派一直被定义为思想落后于实际，不能随变化了的情况前进，企图开历史倒车的思想和行为。在政治上往往表现为反动的、投降的或是悲观的、保守的。这种思想就是所谓的右倾机会主义，持有这种观点的人被称为右派。如在第一次国共合作时，我党公开反对的是国民党右派分子。后来又出现了对反革命势力妥协退让而葬送革命的陈独秀右倾机会主义。与右相对的左，是指革命的、思想进步的，如德国十一月革命的领导者斯巴达克团，就是德国社会民主党的左派，是德国共产党的前身。又如国民党内部积极支持国共合作建立革命统一战线的何香凝、廖仲恺等都是国民党左派。在文化战线上，积极投身革命的是“左翼作家联盟”。
但是，“左”不同于左。20世纪初，列宁和斯大林开始用“左”倾和右倾的概念来分别指无产阶级内部的盲动激进派和保守派。当时无产阶级革命力量还比较薄弱，盲动激进派常给刚刚萌芽的无产阶级革命带来很大的损失，所以说盲动激进派对革命是有害的、错误的。为了表示贬义，特在左字上添加了引号，即“左”倾，以区别于真正的左倾。当时的右倾即保守派延缓革命进程，同社会上的反动右派势力一样会给革命带来明显的损失，因此右字不加引号。到20世纪20年代末，随着无产阶级革命力量的强大，无论是盲动激进派还是顽固保守派，都会给革命带来不同程度的损失，于是使用“左”倾机会主义与右倾机会主义来划分无产阶级内部的政治路线错误。
“左”是指思想超越客观过程的一定阶段，离开了当时大多数人的实践，离开了当时的现实性，坠入空想和盲动。可以说“左”是对左的形而上学的极端化。是形式上的左，而实际上抛弃了左所具有的革命的现实性，片面强化了革命的冒进性。在政治上往往表现为扩大打击面搞过火的斗争，实行冒进主义，这种思想就是“左”倾机会主义，持有这种观点的人被称为“左”派。如中国历史上王明“左”倾机会主义，给中国革命和党造成严重损失。
大革命时期的右倾机会主义错误，这里的右倾机会主义指保守、妥协，不带有敌我矛盾性质的反动之意。而1957年反右运动中的“右派”则有反动之意。后来很多右派平反以后右派两字加引号是指所谓的右派，并非反动，1959年的反“右倾”斗争也有此意。只不过反右派斗争主要在党外进行，而反“右倾”斗争主要是在党内。
在世界范围内，到了19世纪，左派和右派的意义发生了变化。左派开始渐渐倾向于社会主义，而右派则渐渐倾向于自由主义。20世纪十月革命到第二次世界大战的时期，左派和右派的意义又变化了。左派在当时主要是指称社会主义乃至共产主义，而极右则是被法西斯主义所代表。二战以后，又发生了明显的变化。
从二十世纪末期开始，世界资本主义国家的制度得到逐步完善。资产阶级统治者认真汲取社会主义制度的优势和精华，朝左的方向大步迈进。他们在国内大力弘扬爱国主义、民族主义、集体主义、人道主义精神文化。可是，具有讽刺意味的是，世界社会主义国家却把自己的传统思维抛弃了，居然视原始资本主义制度为科学体制，视腐朽的资产阶级文化意识为先进文化意识。通过这种意识形态和体制上的大转换以后，原来的资本主义国家变得越来越像社会主义国家，而原来的社会主义国家变得比资本主义还资本主义。这样的变化仿佛发生在梦中，几乎让所有人不敢相信是真的。
在今天，中国知识分子所分成的左派和右派的定义类似19世纪的概念。当代中国的左派是指“新左派”，右派被称为“自由派”。新左派信仰马列毛泽东思想，追求正义公平，主张走社会主义道路，反对剥削、垄断、掠夺和官员腐败。而右派则崇尚官僚买办资本主义，自由资本主义，追求个人物质利益和极端自由，主张全盘西化，走三权分立，议会制等。
弄清了左派右派的来龙去脉后，我们就来讨论一下我们未来究竟是向左转好，还是向右转好。谁都知道，中国这三十年改革开放的历程就是从左向右转的历程。三十年来，有权力的以权敛财，弄得到资本的靠放高利贷发财，能承揽到工程和开发项目的靠克扣民工工资或偷工减料发财，占据了天时地利的靠黄金时节和黄金地域发财。可是，没有这些条件的人靠什么发财呢？他们从土地里掘不出金子，只好让妻子或女儿给有权有钱的人当情妇，或者去妓院里接客，如果妻子或女儿不肯牺牲贞洁、出卖肉体，他们就铤而走险自己去赌博、贩毒、抢夺、偷窃、诈骗甚至组织黑社会。他们知道，在不合理的政策制度下不通过违反法律、巧取豪夺是发不了财的。这些社会现象都是政策制度带来的必然结果，三十年来，我们大家看得多了，也就不觉得奇怪了。
所以，我认为当务之急应该立即进行全国性的政治学习活动，从中央到地方，从国家元首到底层老百姓，我们每一个公民必须正确认识国际国内新形势，必须弄清楚向右转的巨大危险。如果大家不明确中国社会主义的发展任务和发展方向，不建立统一的政治观、道德观和价值观，不把国家和民族从右的道路上拉回来，那么，社会所潜伏的巨大危机必然会把我们打回原形。届时，我们失去的将不仅仅是既得利益，说不定连身家性命也会化为乌有。
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