在经济低迷和执政党大选在即的情况下，日本派出总数多达120人的代表团来华，参加第三次中日经济高层对话。日方关注的话题从稀土出口限制到劳资纠纷，无不反映日本产业界的诉求。日本外务省新闻发言人佐藤悟28日在新闻吹风会上表示，日方关注限制稀土出口，是因为这不但影响到日本经济，也有世界影响。（8月31日《第一财经日报》）
稀土问题似乎已成为中日关系中难以解开的纠结。早在2009年6月在东京召开的第二次中日经济高层对话会上，稀土问题就被日方抢先列入对话话题，向中国叫板。当时，正值中国通过减少出口配额、加收出口关税等一系列政策，大力限制稀士的出口。最明显的步骤是，在中国外贸《稀士出口企业名单》中，入册企业20家，比2008年锐减19家。
而此次召开的第三次中日经济高层对话中，日本又故伎重演，再一次将稀土列入对话议题。会前，日本官方还多次呼吁，中国应该扩大、而非限制稀土资源出口。日本贸易省称，自中国今年7月宣布减少出口稀土资源以来，一些稀土元素的市场价格已经上升了20%。虽然其他国家诸如美国也拥有稀土资源，但中国是唯一一个价位比较低廉的生产大国，自从中国发布消息以来，稀土价格也开始疯涨。
在28日的对话中，日本经济产业相直岛在与中国商务部长陈德铭、工信部长李毅中会谈时，再次提出了希望中国增加稀土出口的要求。由于日方不断向中国发难，迫使陈德铭对媒体发表谈话。他表示，中国不只对稀土出口进行限制，而是对开采、生产、贸易的整个链条进行限制，这样的做法符合世贸规则。况且大量提取稀土会对生态环境造成较大损害，考虑到保护环境和国家安全等因素，限制出口是“不得已而为之”。
相关专家也认为，考虑到环境问题以及西方国家对中国的技术出口限制，中国稀土资源保护政策短期内不会妥协。中国稀有矿产已经从“限制外商开采”变成“禁止外商进入”。由“限制”到“禁止”的改变，主要基于两个方面的考虑：一是从根源上保护中国稀有金属矿产资源，二是控制中国出产的稀有金属在国际上的定价话语权。
日本对中国限制稀土出口作出强烈反应，显然与其对稀土的依赖有关。过去，中国廉价出售稀土给日本，让他们得到了不少利益。换句话说，日本曾是中国稀土“贱卖”的直接受益者之一，日本所用稀土资源的87%来自中国。
其实，非止稀有金属，在石油、煤炭等能源及资源方面，日本早就将其列入战略储备项目。有统计显示，日本稀土的大约83%都来自中国。在获得大量稀土后，日本并不急于用，而是将这些足够使用20年的资源贮存在海底，显示其对未来能源战略的规划。
据日本媒体透露，为应对中国推行限制稀士资源出口政策，日本图谋通过“贸易杠杆”扳回劣势。日本还使出更狠的一招：对需要中国稀士作原料才能生产的工业产品，限制对华出口。事实上，日本所谓的“贸易杠杆”就是针对中国发动贸易战。
日本方面的做法无异于“技术勒索”。以前中国在高新技术上落后于日本，因此遭遇有稀士资源而不能用的尴尬。日方的意图很明确：中国不向日本放开稀士供应，就得不到相关高科技产品。另外，开采稀士资源不能加以利用，中国的稀士矿业将出现产能过剩，可能因此而大量倒闭。
日本借稀土问题不断向中国施压意欲何为？说穿了，就是要中国顺从他们的要求，仍然像过去那样，向其敞开稀土出口大门，要多少给多少，且价格还十分低廉。但这只是日本单方面的想法。对日方的无理要求，中国政府方面应予以回击。各国都在保护自己的资源，中国怎么就不能呢？
实际上，稀土作为中国的战略性资源，我们没有义务出售给日本。WTO强调的是不能限制进口，让市场放开，而没有具体规定出口应该如何，更没有要求让资源放开卖。事实上，并不是很多商品都是可以买卖的，日本、美国等西方国家同样对自己的很多高科技产品进行屏蔽，他们宁愿双边贸易出现逆差也不卖给中国。日本、美国的这一做法，很值得中国在限制稀土出口方面进行借鉴。
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