中国居稀土市场霸主地位，美国、欧洲等西方国家对其再次进行牵制，中国和西方国家展开了“第二次稀土大战”。
世贸组织(WTO)今年4月裁定中国限制稀土出口之措施违反规定，中方5月份宣布要大幅上调稀土税即资源税。也就是说，为了抗衡美国、日本等国主导的世贸组织的裁决，中方将提高稀土价格，间接限制出口。
稀土指用于智能手机、平板电脑等信息技术(IT)产品以及混合动力车、弹道导弹等高端产业、武器所必需的17种稀有矿物。目前中国生产世界稀土产量的85%。
中国垄断稀土市场，2009年至2010年曾爆发过“第一次战争”。中国当时因钓鱼岛主权问题在东海与日本发生争端，停止向日本出口稀土。高度依赖中国稀土的日本为了得到堪称“尖端产业维生素”的稀土，只好举旗投降。当时全球IT市场上的智能手机需求量猛增，生产智能手机所必需的稀土需求量也随之增加，但中国却以“保护资源”为由限制稀土出口，从而导致稀土出口价格瞬间提高4、5倍。海外IT企业购买稀土的价格高达中国企业的3倍以上。中国当时在稀土供求领域占据绝对优势，第一次稀土大战中方获胜。
欧美等西方国家发起反击
但是，美国、日本、欧盟(EU)立刻发起反击。看到中国想要长期限制稀土出口，西方国家于2012年6月向世贸组织起诉中国。世贸组织争端解决委员会经过两年审查后做出有利于西方的裁定：“中国限制稀土出口是优待本国产业的措施，这是不正当行为。”据分析，虽然中国打算上诉，但推翻裁决的可能性不大，而且外部环境也对中国不利。稀土价格2011年大幅飙升后，中国中小企业大幅提高了稀土产量。中国稀土企业中有80%是中小企业。但随着全球经济长期低迷，稀土需求量开始下降。部分稀土价格去年甚至暴跌至2011年的五分之一。《日本经济新闻》去年报道称：“中国300多家稀土企业中有25%因陷入经营困境而停产，没有停产的工厂开工率也只有30%至40%。”
另外，美国等西方国家有过中国停止出口稀土的教训后，纷纷制定出自救对策。过去因环境污染等原因不积极生产稀土的美国、澳大利亚、俄罗斯等国都开始开采稀土。美国最大的稀土生产商莫利矿业决定将生产规模从2万吨扩大到4万吨。从提炼出来的稀土产品来看，美国2011年生产1500吨，但2013年生产1.2万吨，有2011年的7倍之多。俄罗斯矿产企业ICT集团计划向俄罗斯稀土矿投资10亿美元。除中国之外的稀土供应量2012年仅为9500至1.1万吨，但2016年将提高到6.3万吨以上。中国在世界市场上的占有率也从97.3%降至85%。日本自2010年以来积极促进稀土进口途径的多元化，使其对中国的稀土的依赖度从90%下降到50%。而且海外企业还在加快开发只需少量稀土就能达到类似性能之技术的步伐。美国莫利矿业已经确保只用过去一半的稀土也能保持强大磁力的技术。
中国毫不退让
但是，中国并不打算放弃稀土霸权。今年5月参加稀土资源税相关会议的中国官员接受《经济参考报》采访时说：“有鉴于资源的稀少、开采的环境成本，应提高稀土资源税，提高稀土的市场价格，以应对因WTO败诉而导致我国稀土管理松弛的负面效应。”如果中国提高资源税，迫使中国企业降低稀土供应量，则国际市场上的稀土价格停止下跌或反弹。目前的稀土资源税征收标准为每吨30至60元人民币。另外，中国还在促进以6家大企业为核心将粗制滥造起来的稀土企业整合。其意图是加强政府对稀土企业的管理，从而防止走私并控制生产和价格。
很多人分析称，中国和美国等西方国家之间的“稀土大战”将持续下去。英国谢菲尔德大学教授丹尼?道林最近在其着作《100亿人》中指出：“当世界人口达到100亿时，稀土将成为未来资源的核心。”他指出，随着人们对尖端产品需求的提高，稀土价格也会随之上涨。邓小平曾说过“中东有石油,中国有稀土”，中国不会轻易放弃稀土的威力。而美国、欧洲等国为阻止中国将稀土用作武器而结成共同战线，努力寻找可以代替中国稀土的各种手段。
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