一枚德尔塔—4型火箭28日在美国佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地发射升空，把两颗用于“盯梢”别国卫星的美国间谍卫星送入太空。
美国联合发射联盟公司经由互联网直播了火箭发射情景，显示这枚63米长的德尔塔—4型火箭于当地时间19时28分(北京时间29日7时28分)发射升空。
这枚火箭总共运载3颗卫星，其中两颗将在太空中专门侦察别国卫星动向，第三颗较小的卫星用于工程测试。
这两颗间谍卫星属于美国空军的秘密项目，即“地球同步轨道太空态势感知项目”。美国2月解密这一项目，意在震慑别国卫星：“别乱来，我们正盯着你。”
用于盯梢
这两颗“谍中谍”卫星由美国轨道科学公司制造，将在距地大约3.6万千米的地球同步轨道及其附近运行，以便“盯梢”别国卫星或其他太空设备。
世界各国发射的通信卫星大部分位于地球同步轨道，而美国先前对别国卫星的监控往往由地球雷达系统或低空飞行设备实施，盯梢效果“不够理想”。
按照美国空军航天司令部指挥官威廉·谢尔顿的说法，一旦两颗间谍卫星成功进入地球同步轨道，美国军方对该轨道内各国卫星运行情况的掌握程度将有“显著提升”。
两颗卫星原定7月23日发射，因地面支持设备发生故障推迟一天，后来又因天气状况不佳而3次推迟发射。美国国家航空航天局(NASA)原本打算28日在同样位于卡纳维拉尔角的肯尼迪航天中心首次试飞“猎户座”飞船，但与两颗间谍卫星的发射时间冲突。美国航天局最终让步，把飞船试飞计划推迟至12月。
与两颗间谍卫星一样，“猎户座”飞船也将利用德尔塔—4型火箭发射。这款火箭由联合发射联盟公司制造。联合发射联盟为洛克希德·马丁公司与波音公司合资建立的企业，主要业务是用载重火箭为美国政府执行太空发射任务。
意在威慑
“地球同步轨道太空态势感知项目”原是美国军方秘密项目，今年2月解密。美国空军航天司令部指挥官谢尔顿说，美国军方愿意公开项目信息，部分原因在于他们想要“威慑”意图对美方不利的别国卫星活动。
这相当于警告对手，“你们可以奔跑，但没法隐藏行踪，”谢尔顿说。“我们支持所有国家和平利用太空的活动，但我们也认为有必要增强侦察各种威胁或干扰活动的能力。”
谢尔顿介绍，这两颗卫星在给盯梢目标拍照时，将与对方保持一段“安全距离”。
另外，这两颗卫星还能更好地监控太空垃圾。现阶段，利用地面雷达系统和望远镜只能监测到直径10厘米以上的太空垃圾。路透社报道，美国军方眼下正追踪大约2.3万件太空垃圾。
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