11月20日，美国国务院批准向日本销售3套RQ-4“全球鹰”无人机系统。
11月20日，负责对外军火买卖的美国国防安全合作局发表声明称，美国国务院批准了对日本销售3套RQ-4“全球鹰”无人机系统的军售案。国防安全合作局19日已经向国会提交了这份价值12亿美元的合同，获得批准后即可进入实施阶段。
美国国防安全合作局认为，这笔交易将“显著提升日本的情报、监视和侦察能力”，确保日本可以继续“监视和威慑地区威胁”。
最先进的大型无人机
有着“大气侦察卫星”之称的“全球鹰”无人机可在距离基地2000公里外，保持18000米高度滞空24小时，执行持续监控任务，特别适合广阔的太平洋地区。
生产商诺思罗普·格鲁曼公司公布的数据显示，“全球鹰”身长14.5米、高4.7米，最大起飞重量约14.6吨;采用大展弦比复合材料平直翼，翼展达到39.9米，超过了中国商飞的C919客机。
“全球鹰”由一台罗·罗公司的AE-3007H涡扇发动机提供动力。AE-3007H是一款商用大涵道比涡扇发动机，推力适中，油耗表现出色，广泛用于公务机和支线客机，如巴航工业的ERJ145系列。
大展弦比复合材料平直翼搭配低油耗涡扇发动机，保证了“全球鹰”大航程、长滞空的飞行性能。其最大续航时间超过32个小时，最大航程达到惊人的22000多公里，巡航速度约600公里/小时。
“全球鹰”可携带900公斤的任务载荷，主要是包括光电/红外传感器(分辨率0.1米)和合成孔径雷达(分辨率0.3米)在内的增强型综合传感器组件，可穿透云、雨等自然障碍监视移动目标。执行海上侦察任务时，可有效识别、跟踪和监视水面舰艇编队。
日本采购的RQ-4 Block 30版本还增加了机载信号情报侦察载荷，可自动搜素、探测识别和定位信号。沿海岸线侦察时，可探测纵深600公里内的雷达目标，并监听对方无线电通信。
“全球鹰”无人机的加盟，将弥补日本情报侦察体系存在的太空侦察分辨率不够高、空中侦察时间短范围小、地面侦察海域监视能力不足等弱点。
“全球鹰”的东瀛之路
日本十年前就对购买“全球鹰”无人机表现出浓厚的兴趣。在2010年《防卫计划大纲》中，日本政府更是明确提出要在2016年后引进3架。美方当时认为该机可被用作运载生化武器和核武器，以违反《导弹及其技术控制制度》为由拒绝对日出口。
2012年1月，奥巴马政府提出亚太再平衡战略，开始着手让盟友承担更多的防务责任。日本从当年开始逐步增加军费开支，大批武器装备采购项目陆续浮出水面。驻日美军与日本自卫队首先在防卫侦察、警戒方面开始加强合作，日本购买“全球鹰”水到渠成。
2013年4月，美日开始商讨在三泽基地临时部署“全球鹰”。2014年5月，美军为“躲避台风季节”，将关岛基地的两架“全球鹰”临时部署到日本三泽基地。
三个月后，日本《每日新闻》报道了防卫省决定一次性购入3架“全球鹰”高空远程无人侦察机的消息。报道还提及日本防卫省计划2016年在三泽基地新设陆海空三军联合部队来操作“全球鹰”，2020年正式投入使用。自卫队将借助其力量掌握朝鲜的弹道导弹发射迹象、中国在“西南诸岛”附近的战机、舰船动向和装备部署情况。
日本2015财政年度国防开支达到创纪录的4.981万亿日元。瑞士《新苏黎世报》在相关报道中特别指出，在日方的采购单上侦察设备占了很重要的位置。“全球鹰”无人侦察机将是日本自卫队首次采购无人机用于侦察任务，这将有利于达成防卫省的最高目标——“保障日本周边海域和空域的安全”。
为采购3套“全球鹰”无人机系统，日本已在2015财年国防预算中拨款154亿日元，其余费用计划列入2016年度预算案。
“鹰巢”密布西太平洋
与日本情况类似，韩国曾于2006年提出采购“全球鹰”无人机的意向，但被美方拒绝。2010年“天安”舰事件和延坪岛事件后，美国才同意向韩国出口。2014年12月，诺思罗普·格鲁曼公司获得了为韩国生产4架“全球鹰”无人机的合同，预计2018年开始交货。韩国据此可实现对朝鲜全境的全天时全天候侦察监视。
同样求购“全球鹰”的还有澳大利亚。早在2004年，时任总理霍华德就计划斥资10亿美元购买12架，只是由于内阁更替而被工党政府的国防部长封杀。据《澳大利亚航空》报道，霍华德之后的几任内阁仍然对“全球鹰”青睐有加，只是关注的型号改为海军型的MQ-4C。实际上，“全球鹰”常驻关岛之前，就经常在澳大利亚爱丁堡皇家空军基地“短暂停留”。
除本土外，美国仅在阿联酋的达法空军基地长期部署“全球鹰”无人机，用于在波斯湾、霍尔木兹海峡和阿拉伯海跟踪船只的行踪，由马里兰州帕塔克森特河海军航空站的操纵人员控制。
三泽基地位于日本本州岛青森县三泽市，是美军在西太平洋唯一一处跨军种联合基地，由美日两国共同使用。美日在三泽基地部署“全球鹰”，可以获得后勤保障的便利，监视范围覆盖从北极到南海的广阔区域。
2020年左右，西太平洋地区将成为“全球鹰”部署最密集的区域。对此，日本《外交学者》杂志认为，密布于东亚地区的“全球鹰”无人机提升了相关国家军事能力，也加剧了与该地区主要国家的紧张局势。
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