在美国，有生之年始终挣扎在失业与贫穷边缘的人口数高企不下。
就在上个月底，美联社公布了一份有关美国经济不安定因素的报告，引发一些政论性网站的关注，并且一再引发相关争论。这份统计数据开篇第一句话便投下了重磅炸弹，它说：
美国每5个成年人中，有4个人有生之年曾挣扎在失业及贫穷边缘，或者依靠救济过活的境况。这被看作是持续衰退的经济安全及迷茫的美国梦的象征。
需要说明的是，这个数据指的是一生至少遇到过一次以上境况的美国人的比例，而不是指目前正陷于困境的人口比例。同时，也需要说明，仅这些数据本身不能说明目前经济安全正在衰退。如果要说明事情是否在往坏的方向发展，你还必须要了解以前的数据是否低于80%，而我们并不确定。
就在美联社的这份报告引发争议后不久，《华尔街日报》的詹姆斯•塔兰多(James Taranto)写了一些批评文章进行回应，值得关注。塔兰多称用“类贫困”(near-poverty，下同)状态来推导出这个数据(这个数据比官方的贫困线统计出的数据高出1.5倍)而不是以惯用的贫困线(poverty line)概念来统计是非常草率的做法。塔兰多也不同意该数据所统计的失业人口部分，他认为后者甚至将失业1天的人也算了进来;他同样怀疑接受政府救济的人口数据，因为该数据把那些只要接受过政府救济的人都算了进去。
鉴于塔兰多的批评，一个非常有趣的问题也应然而生：如果这个数据不包括塔兰多所反对纳入的统计项目，那么这个数据会变成什么样?如果我们使用“贫困线”而不是“类贫困线”，如果我们不把失业和救济数据纳入计算范畴，最终的数据又将会降低多少?
碰巧，在1990年代及2000年以来所出版的各种论文及书籍中，马克•兰克(Mark Rank)和托马斯•赫斯科(Thomas Hirschl)专门就这个问题公布过数据。
在他们2001年的论文中，兰克和赫斯科使用了“收入动态研究小组”(PSID)的数据并确认：有51%的人在他们25岁到75岁之间的某个年龄段一度经历过贫穷(以政府定义的标准)。
在以上这个表格中，你可以看到，在25岁这个年龄段中，大约6%的人曾经历过贫困(可能就在25岁那一年)，自此之后，贫困人口的数据持续增长。而之所以这个数字降不下来，显然是因为你无法避免贫困。当我们的人民到了75岁的时候，其中有51%的人曾经经历过至少一整年的贫困生活。
虽说以上都是经济学数据，花花绿绿的图表掩盖了一个事实：某些人口(即妇女和有色人种)，他们的境遇更差。
最极端的是，98.3%没有受过高中教育的黑人女性在她们一生中屡屡生活在贫困中。而即使是那些受过高中及以上教育的黑人女性，这一数据也保持在极高的77.5%。相比之下，只有30.7%受过高中及以上教育的白人男性遭遇过贫困。
所以，即使你排除了各种为《华尔街日报》的塔兰多所批评和反对的拉高数据的因素，现实的图景依旧非常残酷。有超过一半的人在他们成年后至少有一年时间陷于贫困，而对那些特殊的被列为“人口统计目标”的群体，几乎每个人在人生的几个时间点都得经历贫困。
可能，最终的数据没有80%那么高，但却足够令人不安。
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