巨额报酬能激发人们的进取精神，国家也因此实现增长——这一美国引以为傲的“美式资本主义”正在动摇。其原因在于以2008年雷曼危机为开端喷薄而出的民众对收入差距扩大的不満。
美国大型投资公司凯雷集团创始人戴维·鲁宾斯坦(David Rubenstein)在危机爆发前一年的2007年曾表示，“美国的母亲都希望自己的孩子成为总统或者亿万富翁。成为大富翁在美国是正确的选择。”
相对于美国，日本认为“幸福等于金钱”的意识有些淡薄，报酬与业绩挂钩的情况更少。
“赚钱无罪”的观点发生变化
但是，认为“赚钱无罪”的美国社会环境也发生了改变。时至今日，鲁宾斯坦可能难以再堂而皇之地表达同样的观点。
雷曼危机以后，发生了象征转机出现的有两个事件。首先，2011年以纽约为舞台的“占领华尔街”运动。当时，上万名民众高举“我们是99%”的旗帜，对于财富集中于1%的富人手中的现实表达了愤怒。
其次是今年11月，民主党候选人比尔·德布拉西奥成功当选纽约市长。这是民主党时隔24年首次获得胜利，而比尔·德布拉西奥的竞选纲领则是缩小贫富差距。
收入差距已经严重到可以影响舆论。这样想来，最近来自美国的经济新闻也将不难理解了。
例如目前美国零售巨头的盈利出现了两极分化。面向高收入阶层的梅西百货公司 (Macy's) 等大型百货店表现强劲，另一方面，面向中低收入阶层的沃尔玛等折扣商店则表现低迷。零售企业盈利两极分化的背景是收入的两极分化。
还要注意到的是，股价走高也存在危险的一面。道琼斯30种工业股票平均价格指数于11月创出了历史新高。但是，获利最为明显的是持有大量金融资产的富裕阶层。贫富差距反而将扩大，而低收入阶层的不満将会加剧。
此外，美国首都华盛顿也发起了对华尔街的攻击。摩根大通被迫支付了创历史纪录的130亿美元的和解金，这一事件引发了关注。关于在过去销售的证券化商品，该公司遭美国相关当局提起了损害赔偿诉讼。
通过雷曼危机呈现出来的是“赚钱无罪”这种文化的阴暗面。华尔街的金融机构明知泡沫破裂的可能性，却仍然热衷于实施巨额住宅投资。结果，损害了经济这一公器，导致失业者不断出现。政治将以选民的愤怒为武器，猛烈敲打被称为美国经济发动机的华尔街。
美国式资本主义将何去何从?笔者在3年前曾与高盛集团首席执行官(CEO)劳伊德·布兰克芬(LloydC.Blankfein)讨论了因雷曼危机而浮出水面的市场经济的功与过。
扭曲已经迎来极限
布兰克芬首先表示，“由于财富分配不均，的确将产生不平等”，承认市场机制是收入差距加剧的原因之一。在此基础上进一步强调“可以向富裕阶层征收较高税金，然后用于为穷人提供福利”。
美国不会否定能激发人们活力、并使美国有能力掌握世界霸权的经济环境。但是，由此带来的扭曲已经迎来极限。在修正贫富差距的同时，要让追求财富的人们的进取精神获得回报，如果能克服这种难题，美国式资本主义还有可能迎来新的未来。
本文作者为日本经济新闻（中文版：日经中文网）编辑委员 梶原诚
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