英国《金融时报》网站6月29日称，在世界多数地方，“捕食者”无人机象征着美国实力。它无所不在，具有隐形功能，并可在任何时候发起攻击。它们在中亚、北非、阿拉伯半岛——现在又加上了伊拉克——上空巡逻。其他国家拥有核武器和航母。但是没有人拥有能与美国“狱火”导弹的精准致命能力相媲美的武器。两任美国总统，乔治·W·布什和现在的奥巴马都曾十分频繁地动用它们，这并不让人意外。但是，无人机的全盛期正在消退。美国单极的无人机时代在进入尾声。
奥巴马的首要问题是无人机在世界各地被迅速采用。与核武器不同，没有任何条约管束军用无人机的使用。在大约10年时间里，中央情报局一直可以在基本不会遭遇任何惩罚的情况下攻击目标。在美国的伙伴国中，只有英国被认为适合作为出口无人机的对象。但是包括伊朗在内的其他国家已经相对轻松地完成了对无人机的逆向工程——伊朗的无人机与美国无人机一样也在伊拉克的天空巡逻。中国甚至正在出口无人机。上个月沙特阿拉伯成为其第一个大客户。兰德公司称，在五年之内，许多国家将拥有军用无人机。
所有这一切将让奥巴马及他的任何继任者处于两难境地。简单地说，美国必须效仿伪善的家长：照我说的去做，不要学我做的事。没有人希望其他国家像美国那样行事。已经有众多呼声——包括奥巴马本人——力劝美国赋予无人机战透明地位。目前，奥巴马可以下令执行无人机暗杀而无需向任何人承认或解释这样的行动。在巴基斯坦、也门和其他地方，数以百计的好战分子已经被杀死。但还有数以百计、甚至数以千计的平民也被意外打死。
无法想象美国会容忍别国——即便是盟国——以同样的规模和保密程度实施无人机战。然而倘若别国这么做了，提出反对将是不得体的。华盛顿能凭什么理由提出抗议呢?无人机多极化的威胁是实实在在的——而且可能是无止境的。而美国的道德劝说将一钱不值。
同样，华盛顿也缺乏反对的法律依据。美国的本能是声称美国在无人机的使用上可以例外。差不多同样的论点被用在国际刑事法院身上，该法院的惩罚只适用于除美国军人之外的任何国家的军人。但是美国是民主和世界的，不能期望由它单独来执行无人机职责。于是我们在接近一个奇怪的跨越时刻。正当其他国家获得技术之际，美国正在起草规则。在奥巴马离职之前，他将把无人机置于一个更稳固的法律基础上。
按照史汀生中心和其他机构的建议，对无人机的掌控很可能会从保密的中情局转至不那么保密的五角大楼。奥巴马也很可能会设立一个独立的专门小组来掌管美国总统的无人机使用。他甚至可能会答应承认每一次袭击并公布相关细节，包括平民的死亡。这将同样被视为将无人机置于法律基础上的一项重要条款。透明度是当务之急。而它是否足以约束其他国家则是一个有待于回答的问题。
奥巴马的另外一个问题是无人机不断下降的效用。他和小布什两人共下令进行了差不多500次致命的无人机袭击。无人机使用的高峰期出现在奥巴马的首个总统任期内。但是美国无人机袭击的频率最近一直在逐渐减少。在其最新的预算申请报告中，五角大楼所申请的无人机经费在去年的基础上减半，减至27亿美元。
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