当地时间9月15日，美国塔夫茨大学公民与公共服务学院“所罗门讲座”(Alan D. Solomont Lecture)邀请美国民主党马萨诸塞州联邦参议员伊丽莎白·沃伦(Elizabeth Warren)举行问答式座谈，讨论美国社会日益严重的社会不平等、金融管制等问题。
沃伦曾在哈佛法学院任教近20年，其专业领域是破产法以及美国中产阶级面临的金融压力问题的研究。此次，沃伦对美国日益严重的贫富分化表示忧虑，指责美国金融行业越来越盛行的隐蔽欺骗消费者的做法。
当被提问到为何早在2008年金融危机前，她就预测美国将面临经济危机时，沃伦回答，其实相关状况早在1980年前后就出现了“拐点”。当时美国笼罩着“去管制化”的氛围，一些金融机构“嗅到”了这一“赚钱的好时机”。于是，在接下来20年间，金融机构通过“愚弄百姓”不断赚大钱，即让产品看上去更复杂、让消费者雾里看花。
沃伦举例道，1980年申请美利坚银行信用卡的条款和细则只有1.5页的篇幅，如今却多达30页。她曾在课堂上提出一些基本问题，如信用卡使用信息中有没有一旦信用卡公司欺骗消费者，用户可以上诉的仲裁条款;如果消费者每月仅偿还最低还款额，购买1000美元商品的利息需要多久才能还清?对这类问题，没有学生能给出答案。更糟糕的是，课后学生们花数小时仔细阅读条款后，依然找不出答案。
沃伦认为，如果顾客清楚不同产品的价格和风险，他们就能选出一款最适合自己的产品。但如果商家故意将重要信息隐蔽，那么市场竞争的功能就会失效。结果伤害的不仅是消费者，还有小型企业。设想，如果是一家小型银行，用于广告的预算有限，即使它能提供更好的信用卡产品，会吸引更多消费者吗?而这正是美国信用卡市场多年的现状。不仅是信用卡市场，按揭贷款也存在类似问题。
沃伦表示，目前她担忧的不是会不会再一次出现类似的金融危机，让她真正感到恐惧的是当前金融机构的发展趋势。在谈到美国社会不平等问题时，沃伦说，她童年时美国政府提供好的公立学校、投资高等教育，把希望寄托于下一代。然而，如今他们正在失去这样的美国。贫富差距日益严重，而政府在这个问题上却毫无作为。
中国社会科学报驻波士顿记者 褚国飞
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