美国《华盛顿邮报》网站12月8日发表题为《人们对企业和政府都丧失了信心》的文章，作者是美国前财政部长、哈佛大学教授、前校长劳伦斯·萨默斯。
在纽约拉瓜迪亚机场，下了全美航空公司的大巴，得步行至地面交通设施。几个月来，一直有个牌子上面写着：“新电梯将在2015年春季投入运行。”在一处重要地点分隔波士顿和剑桥的查尔斯河宽度只是略大于100码(约合91.44米——本报注)。然而，由于一座主桥在接受维修，两年多来交通一直被分流，维修工程预计会持续到2016年。
基本任务都难应对
据说世界在进步，不过以前看来轻而易举的事现在似乎变难了。莱茵河比查尔斯河宽很多，但乔治·巴顿将军只用了一天，就建成了坦克中队能够通过的桥梁。现在，几乎需要85年前建造帝国大厦所用的一半时间来维修拉瓜迪亚机场的那部电梯。
如果说美国人民对未来以及所有类型的公共机构都丧失了信心，你会感到奇怪吗?如果维持电梯运行和维修桥梁这样基本的任务我们都难以应对，难怪幻灭和愤世嫉俗情绪会蔓延。
政治辩论往往围绕公共和私营部门各自的作用展开，进步人士强调自由市场的失败，保守派人士则强调公共部门的功能失调。悲哀的事实是，两种观点都有可取之处。
那部需要5个月时间来维修的电梯为私人所有。尽管电梯设在机场内，但不能将问题归咎于政府当局。多年来，必要的维修一直被拖延——所说电梯的零部件甚至被拆下用于其他电梯。如今，新的所有者有众多需要优先考虑的问题;替换电梯系统只是其中之一。
另一方面，维修查尔斯河上的桥梁是地方政府的责任。预算上的短视、过于严格的工人作业方式加之未能考虑到交通延误的成本，似乎是该工程施工期异常之长的原因。
虽然大部分政治讨论在宏观层面展开，关注的是开支、税收或监管政策方面的大规模变革，但我推测，让公众感到失望的大部分问题发生在更微观的层面。
恶性循环威胁民主
应该怎么做呢?首先，有关基础设施讨论的焦点应从大型新项目(这些项目在启动和完工时会举行盛大的庆祝活动)转移到维修、维护和项目执行等更平常的问题上。比方说，在认真考虑修建一流的高铁系统之前，应考虑维修现有的铁路和车站。
第二，公共和私营部门的会计人员应研究计算延期维护所带来成本的方法，并在财务账目中表明其本质——向未来借钱。经过核算的数据才有说服力。如果拖延维护被公之于众，对决策者来说代价就会高昂得多。
第三，公众以及代表公众的媒体必须不再轻易接受公共机构的失败。据说，我们不想了解我们能够习以为常的问题的全部情况。这就形成了政府表现差、因而缺乏资源、从而表现更差的恶性循环。这种恶性循环是对健康民主的严重威胁。企业也会发生类似的情况。如果所有者不信任管理层，他们会坚持要求取出现金，而不会允许将资金用于长期投资。唯一的答案是对失败做出快速积极的反应，确保失败是暂时的。
比任何具体措施更重要的是，除了媒体和公众自身的经济问题之外，人们对太多的公共机构存在太多的失望情绪还有一个原因。公共机构的表现似乎没有以前那么好了。我们每天都能看到这种情况。在经济危机和地缘政治不稳定的时期，维修电梯和修桥看起来或许是小事。不过，现在我们应该认识到与最终至关重要的问题(公民对共同未来的信心)相比显得微不足道的小事的重要性。
(报道选自参考消息)
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