2016美国总统大选在一片惊呼中结束了，和多数主流或者说传统媒体数月以来预测的结果相反，共和党总统候选人特朗普以“黑马”之态最终当选。美媒纷纷为自己的大错特错反省，其中一个普遍提到的原因就是作为精英阶层代表的媒体已经严重脱离美国大众，竟听不到另半个美国的声音，因此得出了和选民意愿相反的结论。
的确，统计数据显示白人，尤其是白人蓝领超乎寻常的高投票率为特朗普胜选立下汗马功劳。而他们中的不少人是全球化进程中美国社会中产阶级缩水后，发展为底层白人的“穷白阶级”——即受教育水平低、社会发展机会少的贫穷白人群体，美国人对他们还有一个非常歧视的称呼：“白垃圾”(White Trash)。
“穷白阶级”多分布在“铁锈圈”
其实，“穷白阶级”并不是美国的新现象，如果从美国的建国历史来看，美国就是在欧洲备受压迫的“穷白阶级”建起来的，这些人漂洋过海，以惊人的毅力建立了殖民地，同时压迫了有色人种包括印第安人和黑人。
他们中间有不少实现了美国梦，也有不少仍然一穷二白，几乎总是沦为经济发展的牺牲品，从上世纪30年代的经济大萧条到2008年的次贷危机，损害的无一例外是这个阶层的人们。
如今，他们多分布在制造业萎缩的大城市内部，如底特律等这些处于“铁锈圈”(Rust Belt，包括宾夕法尼亚州和俄亥俄州等美国东部和中西部州)的地区，这些城市一直拿不出经济复苏的举措，集中了大量蓝领工人。此外，在远离大城市的山村，如西弗吉尼亚州的煤矿城市和中西部城市，聚集着不少中小农民社群。而这些地区不仅种族以白人为主，而且有能力的年轻人纷纷离开去东西部的大城市找寻工作机会，人才流失严重。
和其他经济阶层一样，“穷白阶级”千人千面。一些白人被称作“白垃圾”并非因为他们的经济地位，其实这些人属于中低端的中产阶级，不过他们的文化认同之所以归属为“穷白阶级”，更多的是因为教育。
“穷白阶级”生活境遇差的原因有很多。笔者接触过不少属于这个阶层的白人，如一位家住北卡罗来纳州的朋友，她17岁未婚先孕，和父母闹翻离家出走，原本打算上大学的路就此断绝。和第二任丈夫婚后，她为了抚养三个孩子，拼命工作，但是因为教育程度低，年薪一直都在三四万美元(1美元约合人民币6.85元)徘徊，加上理财能力很差，别说为退休准备了，平日的支出都捉襟见肘。而且因为饮食上不讲究科学导致肥胖，引发了严重的健康问题，进一步加剧了她的经济危机。
她的丈夫原本是建筑工人，2008年房地产市场崩溃后开起了卡车，长途奔波，也是出于养家的无奈……其实她家有工作、有车、有房，比起那些住在移动房车里甚至吸食毒品、流露街头的“穷白”，应该算实打实的中产阶级，可他们还是因为没有大学学位，而容易被归入“穷白”这个阶层。
最让人绝望的是，“穷白”还容易遗传：这位朋友的两个女儿，都重复了她少女妈妈的老路，不到20岁就未婚先孕，上不了大学，只能干着收入最低的超市店员工作，比父母过得更好是指望不上了，还时不时要啃老。即使特朗普真的能让制造业工作回到美国，这个家庭也不太能获得好处，毕竟如今的新型制造业需要更多的教育和技能。也就是说，无论他们如何努力，几乎都不可能跳出这个阶层。
“穷白阶级”也有政治企图
“穷白阶级”和蓝领阶层为什么他们会如此认同特朗普呢?
这是因为特朗普虽然住在豪华宫殿里，个人形象在很大程度上却符合人们对“白垃圾”的偏见。而希拉里本身是草根出身，是实现美国梦的典型，但是希拉里代表的政坛旧势力让“穷白阶级”无法认同。
“穷白阶级”如今也从美国精英阶层感受到这种无情的歧视。曾任美国里根政府财政部助理部长的保罗·克雷格·罗伯茨指出，美国自由派精英觉得“穷白阶级”比核战都可怕——从全球化贸易和华尔街金融界得到巨大好处的精英阶层，批判“穷白阶级”的无能、无知和偏见总比批判他们自己要容易得多。精英阶层自诩崇尚多样化，其实容不得不同的声音，把这些最应该得到他们帮助的人们不由分说地戴上“种族歧视分子”、“废物”等帽子，渐渐把他们逼成了“沉默的大多数”。
不少美国媒体指出，“穷白阶级”不仅仅是个经济阶层，同时因为他们的肤色，而具有更复杂的政治企图。150年前的美国内战结束了奴隶制度，过去几十年的平权运动也让美国白人的特权和优势越来越少，经济全球化又把美国推上了全球竞争的前线，一些跟不上时代变化的白人，沦入“穷白阶级”。实际上，如果这部分人心生不满而迁怒于全球化、少数民族和非法移民，结论其实太过简单。要知道，当年奥巴马的当选也是得益于许多白人选民投了他的一票。“穷白阶级”的种族平等概念，正好和许多少数族裔相反：他们要求一碗水端平，而不是优待少数族裔。
美国的白人蓝领们期待，特朗普能为底层美国人民带来政坛转变的生机。其实，如果美国真的如特朗普所保证的“再次强大”起来，那么为他投票的“穷白阶级”应该相应减少。但是这个阶层不会就此消失，因为美国一直都是一个机会和危机共存的国度。
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