2018年美国中期选举硝烟将近。今年一月初，five thirty eight网站主办者、著名预测分析和统计事务专家Nate Silver曾刊文一则，表示他预测民主党在2018年中期选举中赢得参议院控制权的概率在35%-40%之间。
那么，站在接近2018年年中分水岭的时间点上，我们对即将到来的2018年美国参议院中期选举有何预期判断?这次中期选举对特朗普的现阶段执政又会有何影响?
目前民主党在参议院控制47席，共和党在参议院控制51席，依照制度，在2018年中期选举时，共和党有42席不面临选举挑战，9席面临选举挑战，民主党有23席不面临选举挑战，24席将面临选举挑战，而目前与民主党人站在一块儿的两席独立席位也将面临选举挑战(具体名单可参见：https://www.periodicalpress.senate.gov/election-2018/)。在10个2016年特朗普战胜希拉里的州里，民主党人都必需努力保卫他们的席次。而9席面临挑战的共和党席次中，民主党目前大约只有两席——分别位于内华达和亚利桑那——基本可以确保挑战会成功。 据Politico6月15日的相关报道，在四个锈带州——俄亥俄、密歇根、宾夕法尼亚、威斯康辛——目前共和党人仍陷在紧张火爆的党内初选困局中，而民主党的现任参议员们则看起来颇为安全。在一些红州，民主党的现任联邦参议员们将有较大可能会幸存下来。但与此同时，民主党人在密苏里、印第安纳、北达科他、西弗吉尼亚以及佛罗里达等州捍卫现有席位的选情，则颇显露出艰困的局面。需知印第安纳、密苏里、北达科他、西弗吉尼亚等州都是在2012年大选时归于共和党罗姆尼，2016年总统大选时归于特朗普，因此共和党方面可以说是虎视眈眈，甚至志在必得。
按照Crystal Ball(弗吉尼亚大学政治学教授主办)网站6月13日最新的预测图，在比较有确定性把握的方面，民主党与紧随的独立席位一共会失去5席，剩下44席，共和党会失去2席，剩下49席，此外，共会有7席呈现激烈胶着状态，而这7席的最终归属将决定究竟由民主党还是共和党主宰国会参议院部分。从这个预测可以看出，民主党夺回参议院的可能性并不太大，因为民主党必须将这激烈争夺的7席全拿入囊中，才有可能到达51席，而共和党只需拿到这7席中的2席，即可保住其现有的参议院主导地位。按照Real Clear Politics 的最新预测分析数据，民主党稳操胜券的有44席，共和党有48席，而处于激战状态的会有8席，民主党方面必须将此8席中的7席拿下，才有可能获得参议院主导控制权。Scott Rasmussen6月20日的最新预测也认为，民主党可以确保稳拿的是44席，共和党是49席，激烈胶着竞争的会有7席，因此，共和党会继续保有参议院多数，在目前看来大概是一个比较有把握的大概率预测，遑论目前美国总体经济走向并不坏，很可能对共和党整体而言是加分项。仅从这个角度看，Nate Silver于年初做出的预判可能还是相对太过乐观了一点。当然，也不是没有分析机构认为民主党可能会胜利，如election arium6月16日的分析报告就认为，最终有可能出现的结果是民主党及其盟友拿到51席，而共和党方面只剩下49席。
应当承认的是，尽管目前共和党继续保有参议院多数仍是相对大概率事件，但是共和党方面的优势相比于2017年毫无疑问是大幅度缩水了。在2017年11月，states poll对2018年参议院选举做出的预测是共和党将稳拿58席，民主党只能稳拿38席，而会有激烈竞争的未定席次只有4席，共和党呈现压倒性优势。拿这个58席对比Crystal Ball和Scott Rasmussen的49席预判，和Real Clear Politics的48席预判，就可以看到共和党在这半年多来遇到的种种困顿和阻力。长时段数据的分析更是如此，2014年中期选举时共和党大胜，导致2015、2016两年在参议院都是共和党54席对比民主党的46席，这一对比在2017年缩小为52比48，更进而在2018年初缩小为51比49，这也就是为什么一些民主党的支持者摩拳擦掌期待2018年的中期选举可能会是他们的翻身一役。Vox网站6月21日有分析者撰文称，从过去数周的局势发展来看，民主党在俄亥俄、宾夕法尼亚、威斯康辛等州的选情正在向较好势头发展，尽管该分析者也坦率承认了共和党保住对参议院控制是大概率事件，但他明确指出，就目前形势而论，民主党通向胜利的道路尽管十分狭窄，却已隐现端倪，或者至少说不再是一个不可能的事件。此外，共和党一度热切希望冲上60席(按美国参议院制度，参议员可通过冗长发言阻碍一项提案得到表决，而100个席位的参议院中必须有60名议员现场提出制止，才能终结阻挠、恢复议事，关于此点，可参阅林垚相关介绍文章)，而依照目前形势，这一愿景大约是不可能实现了。
如果参议院2018中期选举民主党真的翻盘了，对于特朗普的执政将是重大警示(与此同时，按照cross tab的最新分析预测，民主党赢得国会众议院选举的概率已高达63%，而共和党则只有37%)。正如美国许多政治学者(如Alan Abramowitz等人)近期研究所揭示出的那样，当前美国政治越来越多出现的是总统选举结果和参众两院选举结果趋于一致化，国会选举越来越多地能反映出整个国家层面的政治走向大势，如果参议院在2018年被民主党于几乎不可能的境况中出人意料地成功翻盘，2020年特朗普的竞选连任就很可能会面临很大的体系性、结构性问题。
(本文作者系休斯顿大学政治学博士候选人。)
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