自从罗马帝国崩溃之后，欧洲就陷入了碎片化的分裂状态，到今天，欧洲绝大多数国家的国土面积和人口规模，实际上就只能相当于中国一个省。因此，重新建立一个统一的欧洲，是许多欧洲民族国家的梦想，但这个愿望最强烈的不是别人，就是德国。
还在康德的时代，德意志还只是一个地理名词，还不是一个统一国家的时候，德国人就是最热衷于讨论欧洲统一的，比如康德就曾经写过一本永久和评论，这个永久和平其实也就是反映了德国人通过统一来结束欧洲的分裂混战局面的愿望。
更为现实的历史需要则是，在德国终于完成国家统一，成为一个统一的德意志民族国家的时候，德国虽然在工业上发展迅速，很快就成了德国第一经济大国，但德国却发现，要更进一步发展所必须的资源和市场都已经被英法瓜分完了，德国来晚了。
德国资本主义的发展需要更多的廉价资源，也需要更多更大的消费市场，能够提供这样的资源和市场的只能说亚非拉第三世界国家，而这时候德国却已经赶不上趟了。所以，随着德国经济上的崛起，德国也越来越需要突破英法对自己的限制。
要摆脱这个困局最好的办法当然是由德国主导来建立一个超越民族国家体系的超国家联合体。而在当时，德国能够拿出的办法，也就只有战争这唯一的办法。为此，德国不惜先后发动了一战和二战，但结果却都是以惨败告终。如果说一战还是不败而败，那么二战则是彻底的失败。
战争结束后，德国成了全欧洲的罪人，本来想着通过战争统一欧洲，结果却是德国的战争给欧洲各国各民族带来了巨大的灾难和无法抹平的伤痛。德国终于不得不承认，此路不通，战争并不会给德国带来欧洲领袖的地位。
也是在二战结束后，由于冷战的迅速到来，德国作为对抗苏联的前线，又有了扶持的价值，所以二战结束后没几年，德国就成了美国的援助对象，而且很快就恢复了德国欧洲第一经济大国的地位。而更进一步的则是，在美国的支持下，德国与法国主导成立了欧洲煤钢联盟，也就是欧盟的前身。
欧盟成立和欧元区建立，德国都是主导者，也是最积极的。这不仅是因为德国有推动欧洲统一的历史传统和愿望，更是因为德国作为欧洲最强大的工业国家，在法国和英国经历去工业化之后，德国已经成了欧洲工厂，德国的发展更加依赖统一的欧洲市场。
欧盟和欧元区成立后，德国也是受益最大的国家。但因为欧元区和欧盟并不完全重叠，欧洲有了统一的货币，却没有统一的财政，所以德国虽然是欧元区的支柱，但却无力对其他成员国进行财政上的约束，最终演变成了欧盟债务危机。
现在的形势也依然是这样，德国希望能够主导和推进欧洲走向更进一步的统一，欧洲国家能够让渡一部分主权给欧盟，但其它国家却并不愿意，尤其是小国家，他们更希望保留自己的独立自主地位，以免完全受制于德国。也因此，一些欧洲国家和欧洲人将默克尔视为希特勒。
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