越南原本是中国的藩属国，但是在1883年中法战争之后，中国不败而败，法国不胜而胜，战后签订的中法协定中，中国承认了所谓的越南独立，越南就完全变成了法国的殖民地。此后，法国殖民势力不断向中国西南地区渗透，进入了中国的云南、广西等地。
二战结束后，老牌殖民主义帝国衰落，民族独立运动兴起，英国放弃了印度，东南亚大部分国家都获得了独立，但法国却不愿意放弃越南，让越南独立，仍然试图在越南维持殖民主义统治。
中国作为越南的传统宗主国，与越南的政治、经济和文化关系一直非常密切。法国在越南的殖民统治非常残酷，中国看在眼里，但当时的中国泥菩萨过河自身难保，也就帮不了越南。但从辛亥革命之后开始，中国推翻封建王朝的革命就开始影响到周边地区。
比如晚清的时候，英国入侵西藏后，清政府派去和英印政府进行谈判的代表张荫棠，在路过锡金时，就曾鼓动锡金当地人民反抗英国的殖民统治。菲律宾在美西战争之后反对美国的战争中，也从福建购买过三千支步枪。反抗日本殖民的韩国流亡志士，也一直受到中国的庇护，蒋委员长败退台湾时甚至还带到了台湾。越南当然也不例外，也受到了影响。
张发奎在回忆录里也说过，他在广东国民政府军中的时候，曾经奉命在中越边境地区驻扎，亲眼目睹过法国对越南人民的统治，非常残暴——他在回忆录里用了变态这个词。后来，张发奎在粤军中地位越来越高，他对越南反殖民主义斗争非常同情，一些被法国殖民政府通缉而被迫逃到广东的越南革命志士，张发奎都曾给予不同程度的庇护和帮助，比如胡志明，张发奎就曾经庇护过，胡志明和当时的TG能够联络上，也有张发奎的帮助。
所以，中国革命从很早的时候就开始同情、影响乃至支援周边国家和地区的反殖民主义活动。到新中国成立之后，中国革命成功了，不但在精神上极大的鼓舞了周边国家和地区的民族独立运动，而且新中国也马上就开始以实际行动来支援周边国家的民族独立运动。比如朝鲜，就是一个典型的例子。
越南的反殖民主义斗争从二战前就已经出现了，二战结束后也一直在持续，但始终处于孤立无援的状态，苏联虽然能够给予一定程度的帮助，但并没有彻底改变越南的基本斗争形势，而法国在二战之后迅速恢复，在越南处于优势地位。
1950年代初期，新中国开始支援越南革命活动，不但支援武器等物资，而且派出了顾问团，指导越南的革命战争，甚至还派防空部队进入越南境内，帮助越南革命军队抵抗法军的轰炸和空袭，比如陈赓大将，就曾作为顾问团团长奉命入越，指导越军作战。1954年奠边府大捷之后，越南的形势完全逆转，法军节节败退，越军攻势越来越猛烈。
加上法国国内反战运动愈演愈烈，最终，法国决定完全退出越南，美国认为如果坐视越南北方解放整个越南，整个中南半岛就将完全处于越南的威胁之下，而当时冷战大幕已经开启，美国认为越南代表着苏联和中国的势力，如果不阻止，将会蔓延到整个东南亚。因此，在法军撤退之后，美国接替法国，为所谓的代表自由越南的南越吴庭艳政权提供军事保护。
不过，美国鉴于在朝鲜战争中并未完全达到目标，军事上并未胜利，损失也比较大，所以美国为了避免再次在越南与中国陷入战争状态，对南越政权的支持主要通过空袭和轰炸来进行，而拒绝派遣地面部队进入越南。从这个意义上说，美国并不是针对越南，而是针对北越。
美国的介入也未能完全改变越南的形势，而是让越南陷入了旷日持久的战争，只要离开美国空军的支援，南越政权完全无力抵抗越军。到1968年的时候，美国国内的反战运动也越演愈烈，有燎原之势，美国最终只能承认在越南的失败，丢下南越政权，撤离了越南。美军撤离后，北越以摧枯拉朽之势解放了越南南部，整个越南成为了今天的社会主义国家。
从这个角度说，越南战争可以说是美国稀里糊涂就参战的一场战争，目的不明确，能够投入的军队又受到限制，所以最后输得也稀里糊涂，不明不白。
也因此，越战老兵在近二十年来的美国政坛是一股特殊的政治势力，比如刚去世不久的美国著名政治人物麦凯恩，就是越战老兵，而是否曾在越战期间服役，对民主党和共和党来说，也是一个重要的分野。因为民主党人士中许多人曾经参加过1968年的反战运动，而共和党人中不少人有过越战经历，是越战老兵。
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