1955年是新中国诞生的第六年，我国在借鉴苏联、朝鲜等国家管理模式和经验的基础上，开始在全军实行军衔制，在全国实行行政级别工资制，行政级从1级到24级，月工资从590元到45元不等，一直延续到80年代末，前后历时30余年。

由于当时的物价指数和生活水平较低，贫富差距不大，城市居民每人每月的平均生活费仅为八九元，三四十元的月工资便能养活一个五口之家。

因“定职、定级、定衔、定薪”牵扯到每个干部和家庭的切身利益，因此，在全国、全军掀起了轩然大波，给我们这一代人留下了深刻的影响和印象。至今，有些机密鲜为人知，有些佚事仍在民间流传……共和国的缔造者毛主席、周恩来、朱德、刘少奇每月的工资是多少？那些叱咤风云、战功卓著的将帅们月收入几何？在老百姓心目中一直是个谜……

最近，笔者走访几位老将军、老干部，查阅了当年的历史档案和资料，方得知许多秘闻趣事……

当时的“四定”工作由中央军委和政务院（国务院）负责。以周恩来总理为首的领导小组在调查研究、借鉴酝酿和广泛征求意见的基础上，考虑到军心民意和国情等因素，反复起草修改，整整工作了一年，最终拿出一个方案，呈报毛主席审阅、批准。这个方案如下：

……

毛泽东仔细看完《方案》后，紧皱着眉头久久不语，他一连吸了几支烟，然后说：“我看不妥，这样不利于团结，贫富差距要缩小嘛！”

后来，毛主席在一次党中央、国务院、中央军委召开的会议上，诙谐地说：“你们让我当大元帅，是把我放在火炉子上烤（考）我呀！……一级干部就我毛泽东一个人，你们都是二级、三级，我毛泽东太不够意思、太不够朋友！……”毛泽东沉思片刻后笑着说：“我们把一级让给马克思、恩格斯，把二级让给列宁、斯大林，我和你们一样，都是三级干部嘛！……”与会者响起一片笑声和热烈的掌声。但是，这让负责具体工作的周总理很为难，如果按毛主席的指示办，毛主席的工资收入将减少100元，其他中央领导人的工资将减少50元。最后，周总理和他的助手们想出了一个既聪明又合理的折中方案，这个方案大体如下：

这个方案得到毛主席和党中央的批准。这样，从元帅到准尉，从国家元首到办事员共划分为24个级别，工资从45元到594元不等，级与级之间最多相差50多元，最少只相差5元。因地区类别不同（全国划分为4—11类），同级地方干部相差10—40元，军队干部比地方干部平均高出30元左右，充分体现了“血比汗值钱”的原则。

这个方案既借鉴、吸取了国外的先进经验，又缩小了官兵、贫富之间的差距，基本上合情、合理，符合军心民意，一直沿用到改革开放之初。

评级、评衔是一项既复杂又较难平衡的工作，为了照顾那些革命早、资历老、战功大但职务、军衔较低的老同志，采取了“低职、低衔、高行政级”的评定方法。如山东大学前校长成仿吾，行政级评为5级，相当于上将和正省级。

在这次授衔评级中，大将许光达曾两次给中央军委毛主席和周总理写信、打电话，申请降衔、降级，在全军传为佳话。他在信中写道：

军委毛主席、各位副主席：

衷心感谢毛主席和军委领导对我的高度器重，授我以大将军衔，高兴之余，惶惶难安……回顾自身历史，1925年参加革命，战绩平平，1932—1937年在苏联疗伤学习，对中国革命毫无建树……

实事求是地说，我对中国革命的贡献，是微不足道的。不要说同大将们比，心中有愧，与一些年资较深、战功卓著的上将比，也自愧不如。比如和我长期共事的王震同志功勋卓著……

为了心安，为了公正，我曾向贺龙副主席面请降衔，现在我诚恳、慎重地向主席、各位副主席申请：授我上将衔，另授功勋卓著者以大将军衔。 许光达 1955年9月10日

毛主席、周总理和中央军委没有批准许光达的申请，仍授予他大将军衔，并担任中国人民解放军装甲兵司令员。最后，他再次要求降行政级为5级（与上将相同）。许光达的高风亮节多次受到毛主席的表扬，至今令人怀念、敬佩不已。

1960年之后的三年困难时期，身为党中央副主席的陈云带头提出给自己降级、降薪，毛主席拍手称好，说：“要降，我们一起降嘛！与全国人民共渡难关！”

1960年9月26日中共中央、国务院通知：三级降12%，四级降10%，五级降8%，六级降6%，七级降4%，八级降2%，九至十七级降1%。于是，一大批军队和地方干部都降了薪，用来支援国家和人民。

1965年8月1日，毛主席倡议取消了军衔制，恢复红军时期官兵一致的红领章、红帽徽，“一颗红星头上戴，革命的红旗挂两边”。

1988年8月1日，在改革开放的新形势下，由邓小平同志建议，全军重新恢复了军衔制，学习、借鉴美国等西方国家的经验和做法，取消了元帅和大将军衔，最高军衔为上将，一直到今天。