毛泽东1965年5月“水调歌头·重上井冈山”一句“三十八年过去，弹指一挥间，可上九天揽月，可下五洋捉鳖，谈笑凯歌还。”极大地振奋了那时的中国人民。
1972年2月21日—28日，美国总统尼克松到北京访问，并访问杭州、上海，发表“上海公报”迄今刚好三十八年，真可谓毛泽东讲“弹指一挥间”。
上海公报称：“美国认识到，在台湾海峡两边的所有中国人都认为只有一个中国，台湾是中国的一部分，美国政府对这一立场不提出异议。它重申它对中国人自己和平解决台湾问题的关心。考虑到这一前景，它确认从台湾撤出全部美国武装力量和军事设施的最终目标。在此期间，它将随着这个地区紧张局势的缓和逐步减少它在台湾的武装力量和军事设施。”
这一段说明了美国尼克松政府对一个中国的看法，却并未明文承诺美国要施行一个中国政策。惟尼克松在从美国飞往北京的路上，曾考虑如何与毛周会谈，当把中国和美国各自的需要列出检讨时，就已经白纸黑字的写出用台湾换取越南了（Taiwan=Vietnam=Trade off）。
尼克松在与周恩来会谈时，曾承诺了对台政策五原则：1、只有一个中国，台湾是中国的一部分，只要我控制我们的官僚体系，就不会再有类似台湾地位未定的声明；2、我们不曾也不会支持台湾独立运动；3、将在能力所及范围内劝阻日本，使其不进入台湾，也不鼓励日本支持台独；4、支持任何能和平解决台湾问题的办法。不支持台湾政府任何想籍军事手段返回大陆的企图；5、寻求与人民共和国的关系正常化。关于台独问题，尼克松还同意不鼓励台独的范围不限于台湾本岛，美国的台独活动也在不鼓励之列。尼克松强调：1、对中国多年来能保密并履行约定感到钦佩；2、公报所用的字眼不能让反对势力找到藉口而声称美国总统造访北京出卖了台湾。换言之，不愿意由于在大陆所说的一些话而回到美国后被记者或国会领袖逼迫而不得不作出强烈亲台湾的声明。而周恩来则表示：1、美方说希望和平解放台湾，我们只能说争取和平解放台湾；2、台湾回归大陆后，没有必要在台湾建立核子基地，不会使用台湾来对付日本，日本可以放心；3、希望尼克松在第二任期内解决台湾问题，因为蒋介石已经为时不多了；4、肯定蒋介石一个中国的看法。而我们（毛周）才对蒋介石了解；5、韩战时参战是杜鲁门逼我们这样做的，当杜鲁门的军力抵达鸭绿江边，我们要请大家看到，我们是说到做到的，不过当时我们并不确定能够胜利，因为苏联不愿意派遣军队；6、要解决越南问题当然是不可能的，不能经由会谈就解决这个问题。
在尼克松与周恩来进行会谈时，罗杰斯国务卿和中国姬鹏飞外长也举行了五次会谈。罗杰斯认为正常化的意思是在没有外交关系的情况下改善关系；姬鹏飞则人物关系正常化即使指建立外交关系，但在没有外交关系的情况下也可以改善关系。罗杰斯另称大陆和台湾是两个实体。
在尼克松总统起程访大陆之前，台湾当局曾由外交部于2月17日发表声明，相信尼克松不至为中国所蛊惑，而必将旅行其历来所做之庄严保证。于《上海公报》签订后，2月28日，台北外交部发言人再发表声明，不承认该一协议，强调唯有我人民所选举产生的合法的中华民国政府统一全国，才能解决我们本身的问题，我将继续实践庄敬自强，力求操之在我。
由于美台仍有正式外交关系，尤其美国国内仍有甚多对台北友好人士，基辛格在从大陆返美途中就传话给沈剑虹大使，强调美国对台湾的立场并未改变。传话人黑格强调基辛格对新闻界曾表示，将继续遵守与我共同防御条约。尼克松也在返国演说中支出，此行达到了与中华人民共和国重建联系之目的，除了间接警告苏联勿在亚太地区建立霸权外，也指出我们在北京确实没有进行秘密谈判，……没有背弃美国对任何国家所作的任何承诺。
基辛格在返抵华府第二天就当面向沈大使表示：1、美国没有对中国出具体让步；2、公报中只提台湾不提中华民国是疏忽；3、毛、周可能在五年内病逝，中国大陆会有动乱，中国会在1976年前用武力攻取台湾。3月2日，罗杰斯国务卿也向沈大使表示，美国会信守承诺。对于美国对一个中国立场并无异议一节可解释为美国迄未接受此一立场。美国的目的是改善与中国的关系，而不是给予外交承认，此行没有任何秘密协议，美国关心的是台湾问题和平解决。3月6日尼克松再亲自向沈大使保证，表示：1、美国决心遵守对我承诺。2、《上海公报》不是条约。3、特别称台湾是中国的一部分以免说成台湾是中国的一省，而使台湾沦为从属于中华人民共和国的地位。4、美国一贯立场是台湾问题应用和平手段解决。5、未与周恩来深入讨论中国对台使用武力事宜。虽然尼氏作以上恳谈，当时在旁陪见的基辛格却另补充说，希望台湾方面不要搅局（Don’t rock the boat）。
美国在2月底也曾派国务院亚太事务助理葛林（Marshall Green）访问台北对台方简报，告称中国并未要求美国断绝与台湾或日韩等国的友好关系，而且美方在公报中未提共同防御条约是怕中国拒绝签署公报。但葛林在台北时未能见到蒋介石，对此，尼克松还表示遗憾。
从以上的事实及基辛格第一次与周恩来谈话时所作的让步显示，尼，基虽然信誓旦旦未改变政策，但实际上他们已将美国对台政策作了根本的改变。美国自此虽然达到了制约中国不再在亚洲扩张之目的，但也不再挑战中国在大陆的统治，而且开始与中国联合对东亚事务作安排。美国没能获取中国对解决越战的承诺，也没能获取中国不对台使用武力的承诺，但尼克松在其回忆录中，及尼、基对在周恩来谈话中，均作了在1976年前承认中国的承诺。尼、基走向承认中国的架构和形式，自此主导以后二十多年的美国的两岸政策。
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