随着中国城市化的推进，大量年轻农民进入城市务工，因此，“谁来种田”不时成为媒体热议的话题。但笔者常年在农村调研，却极少看到适宜耕种的肥沃土地弃耕抛荒，相反，在调研中，总听到农民抱怨说现在种田太少，若能种上二三十亩甚至更多那就好了。
农民盼望种更多地的原因很好理解，因为在现有技术条件下，一对夫妻耕种50亩土地是很轻松的事情，按每亩1000元纯收入计算，一对夫妻种50亩地，年收入5万元，加上农村消费比较少，还有副业收入和自给自足的经济，种50亩地农户的收入就要高于外出务工收入。这样的经济收入在村庄、社会关系也在村庄的农户，可以保持完整的家庭生活，上照顾年老父母，下照看年幼子女，当然是好。
问题是，当前中国农村普遍的情况是“人均一亩三分、户均不过十亩”承包地，农户经营面积普遍太小，全家留守务农，耕种面积无法扩大，农业收入有限。一般农户的应对办法是年轻子女进城务工经商，年龄较大的父母留村务农。留村务农的中老年父母有能力耕种好“户均不过十亩”的承包地。这样，一个农民家庭就可以同时获得务工和务农的两笔收入，农户家庭的日子就比较好过。
有些中青年夫妻，上有老下有小，不能进城务工经商。仅耕种自家承包地，耕种面积太少，收入太少。若恰好自己的兄弟姐妹、邻居亲友全家进城了，这些人的承包地流转过来，就可能形成适度规模经营，就成为了“中农”。这些经济收入在村庄、社会关系也在村庄的“中农”，不仅可以获得不低于外出务工经商的收入，保持家庭结构的完整，而且可以帮外出务工经商的兄弟姐妹、邻里亲朋照看家务。
那么，即使目前老人农业仍然有效率，但年轻人都不愿种田，等现在种田的老年人不再有体力种田，谁再来种田呢?
看起来这是一个问题。因为问农村进城的年轻人将来还愿不愿意回乡种田，他们大多是否定的答案。他们不仅不愿意回乡种田，而且从来没有种过田，也不会种田。这样看来，再过10年、20年，谁来种田就真成了问题?
其实，这是一个伪问题，因为当我们去问一个从来没有种过田，初中毕业即进城务工的年轻人将来是否会回去种田时，这个问题实在是问得太早，也问得太难了。说问得太早，是因为年轻人对未来充满憧憬，他们要在城市打拼，过上城市中产阶级的生活。
说这个问题太难，是因为相当一部分进城农村年轻人，年轻时在城市打拼，到了中年却仍然没有获得可以在城市体面安居的就业与保障。这与个人努力没有关系，而只与中国经济发展阶段有关系。这些人到中年的进城农民开始返乡。
农民回乡种田，可以获得农业生产的收入，可以搞副业，可以自给自足。他们按农时进行农业生产，经济上居住不要钱，吃菜不花钱，甚至鱼肉蛋都不花钱。又有熟人社会的关系支持。回得来农村，对于进城失败的农民，实在是很重要的事。
在未来二三十年，中国城市不可能为大部分进城务工经商的农民提供高收入就业机会，国家当然也不可能为他们提供足以在城市体面安居的社会保障。这样，总会有数量庞大的农民返乡。他们加上仍然留守务农的“中农”和还有劳动能力的中老年农民，总数将长期保持在数以亿计。相对于20亿亩耕地，数以亿计的农业劳动力，劳均只有大约10亩，离劳均30到50亩的最佳经营规模还差得远呢!这个时候担忧谁来种田，实在是杞人忧天。▲(作者是华中科技大学中国乡村治理研究中心主任)
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