人类的一切活动，无不是为了追求幸福。其实，不断追求幸福的过程就是创造过程，要么创造物质财富，要么创造精神财富，这就是我们通常讲的“发展”。
毋庸置否，任何国家在发展过程中，尤其是在工业化进程中，都伴随着污染，但污染之重恐怕中国要坐上世界头把交椅。况且，我们已经有了西方工业化国家的前车之鉴，本应汲取其教训，少走弯路，可我们没有做到这一点，为了发展忽视了资源有效利用和环境保护。
英国工业革命爆发后，导致了对煤炭和石油等能源需求的增加，过度能源消耗使英国环境受到严重污染，让伦敦成了臭名昭著的“雾都”。1952年，伦敦因雾霾引起的疾病导致4000多人过早死亡，这逼迫英国政府下决心在制定发展计划时优先考虑环境，并于1956年出台了《1956年纯净空气法案》。
20世纪上半叶，美国经济高速发展，成为美国历史上的一个黄金时期。但发展也带来了环境问题，美国民众对污染反应强烈，美国国会顺应民意，连续出台了《噪音控制法案》、《纯净水法案》和《国家环境政策法案》，有效遏制了污染的继续发展，使美国经济基本运行在可持续发展道路上。
现在，不少人一提发展，想到的只是GDP，似乎GDP就代表了发展，发展就是为了GDP。要知道，GDP并非都是有益的，单凭GDP根本无法衡量经济实力，更无法衡量发展的可持续性，这是因为，为了发展GDP，往往对资源过度消耗和超前开采，盗用了本该属于我们子孙后代的资源财富,同时还排放出大量的污染，损害当代居民及子孙后代的健康。
很多国家都有资源保护政策，限制开采本国的地下资源，把这些资源储备起来留给子孙后代使用。英国《每日电讯报》2012年4月8日报道，瑞士一个只有450个村民的小山村发现了储量80万盎司(价值12亿美元)的金矿，开采公司许诺该村4280万美元的特许权费和其他利益，但该村通过全村公投拒绝金矿开采，理由是担心这会破坏环境。
可我们却没有想得那么久远，考虑得更多的是当代人的利益。中国已探明煤炭储量占世界煤炭总储量的12.6%，根据国际能源署(IEA)的数据，中国煤炭开采量占世界煤炭开采总量的份额逐年增加，由1973年的13.6%增加到2012年的45.3%。中国在2012年开采了36.5亿吨煤炭，另外还净进口了2.8亿吨煤炭，全年消耗煤炭近40亿吨。
能源消耗大必然排放大量的二氧化碳，国际能源署的报告指出，中国在2007年就超过美国成为全球最大的二氧化碳排放国。2011年，全球碳排放总量为313.4亿吨，中国的碳排放量为80亿吨，占全球碳排放总量的25.5%。根据2012年版的《世界能源展望》，中国的碳排放在2010年到2035年间每年增幅即使下降1.4%，但由于中国的碳排放基数太大，到2035年中国的碳排放量也会占全球碳排放总量的40%。
中国的碳排放有50%是燃煤发电贡献的。虽然交通碳排放在2010年只占7%的份额，但由于私家车保有量的急剧增长，交通碳排放的份额也会快速增大，这一趋势必须引起重视。中国私家车目前保有量达8507万辆，比2003年增长了13倍，近两年来，私家车数量仍在以年均1400多万辆的速度迅猛增长。
我们消耗了那么多能源，排放了那么多二氧化碳，可我们生产出的GDP却与之不相称。2012年，中国发电总量为49378亿千瓦时,占世界发电总量的21.3%。根据国际能源署的数据，2009年中国的能源消耗超过了美国，成为世界第一能源消耗大国。2011年，世界能源总消耗为89.2亿吨油当量,中国为16.4亿吨油当量，占世界能源总消耗总量的18.4%，可中国的GDP仅占世界GDP总量的11%(国际货币基金组织数据)。
根据国际能源署的数据，2008年，每排放一吨二氧化碳中国只生产出435美元的GDP，世界倒数第五，而丹麦生产出5081美元，法国生产出5928美元，瑞典生产出7740美元，挪威生产出8381美元，瑞士生产出9293美元，我们的碳排放产出率还达不到一些欧洲国家的十分之一，甚至连印度都不如，印度每排放一吨二氧化碳生产出579美元的GDP。
从以上数据就可以看出，中国经济仍属于粗放型经济，靠能源、劳动力、资本等生产要素的密集投入来促进经济的发展，并不计后果地排放各种污染。
国土资源部统计表明，目前全国耕种土地面积的10%以上已受重金属污染，其中有的土壤基本丧失生产力，成为“毒土”。环保部门估算，全国每年因重金属污染的粮食高达1200万吨，造成的直接经济损失超过200亿元。
《纽约时报》2007年8月26日发表了题为《中国在怒吼，污染已忍无可忍》的一篇深度报道，文章提出的一些事实触目惊心：中国有近5亿人喝不到符合健康标准的饮用水，5.6亿城市居民中只有1%的人能呼吸着被欧盟认可为安全的空气。
我们为了创造GDP，便超前使用本该属于子孙后代的资源，并排放大量污染，导致每年数以万人的人因污染过早死亡，然后再拿出一大笔钱来治理被污染了的环境。这样的发展模式必须尽快调整。发展的目的是让财富更丰富，让社会更公平，让福利更普及，让国民更幸福，绝不能为了创造GDP而牺牲资源、环境和健康。发展是硬道理不错，但硬发展毫无道理。
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