又临近春节，在外漂泊的亿万年轻人将踏上归乡的旅程。对他们中的很多人而言“回家”既让人感到温暖令人向往，同时也会感到一种压力，有些怵。尤其对那些在外面活得并不轻松的人来说，“回家”同样会让人感到不轻松。相对于父老乡亲很高的期待，“没脸回家”成为很多年轻人的共同感受。这种集体心态是需要受到关注的。
通过现有报道和调查数据来看，笔者认为，农村大学毕业生群体有成为社会“夹心层”的趋势。据中国社科院2013年底发布的社会蓝皮书分析，农村家庭普通本科毕业生就业最为困难，失业率达30.5%。
农村大学毕业生“夹心层”特征主要表现为，他们在就业上面临“高不成、低不就”的窘境，在生活中同时面临在城市立足难和家庭期望压力下难以返乡的两难。他们在社会阶层结构中处于尴尬地位：这一群体有强烈的摆脱社会下层的动力，但又难有向上流动的机会。
这种“夹心层”的尴尬来自于多方面因素。首先，这是城乡教育不均衡的结果。近些年来，随着高校扩招步伐加大，更多的农家子弟有了上大学的机会，近年来的高考录取率都在70%以上，很多省份已超过80%。但是，大量数据显示，重点大学农村生源逐渐萎缩，农村大学生主要集中在二本、三本和专科院校，农村大学生的起跑线一开始就比较低。而结果是，农村大学生相对而言更难进入待遇较好、工作稳定的企事业单位，这又进一步加大了其向上流动的难度。
其次，农村大学生因缺乏社会资本更易遭遇跌入社会下层的风险。绝大多数农村大学毕业生来自于普通农家子弟，他们在城市并不掌握资本、信息、人际关系等社会资源，他们自毕业始就面临自食其力、还助学贷款、资助家庭的现实压力，还面临在城市成家立业的长远压力。为了能毕业后迅速找到“饭碗”，一些人选择收入不高、前景有限的职业，也固化了其“夹心层”地位。
再次，在城乡二元结构下，教育几乎成为农村家庭改变命运的唯一途径。一些家庭几乎倾其所有，供一个孩子上大学，这使得绝大多数农村大学生无论是从亲人期待压力还是制度角度，都不具备返乡“退路”。从宏观制度上看，我国长期实行城乡二元户籍制度。直到2010年前，绝大部分农村大学生需要放弃农村户籍，无法享受农村集体经济利益分配，但就业却早已市场化。从微观社会实践看，普通农家走出的大学毕业生是家庭的荣耀，背负着父辈的期待，因无法在城市体面生活而返乡，是对家庭的巨大打击。这导致绝大多数农村大学毕业生宁愿在城市做“蚁族”也不愿回乡。
防止农村大学生成为社会“夹心层”已是一项紧迫的任务，相关部门出台了一些政策措施。但笔者认为，解决问题的关键在于彻底破除城乡二元结构，其核心是要实现公共服务，尤其是教育资源的均等化，使农村的工作生活水平并不亚于大城市。哪一天农村大学生及其父辈不再把在城市体面生活当做梦想，他们可以在城乡之间自由流动，“没脸回家”的问题才能真正解决。
(作者是华中科技大学中国乡村治理研究中心副教授)
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