我们生存的所有环境，无不充满各种各样的微生物，即使人体中，甚至在细胞里，也同样有许多微生物，它们与我们的生命共生，相互仰赖。有时候由于某种原因，人体内部机能失衡，微生物乘机发难，人就生了病。不过，微生物致病只是人体生病的外因之一。更多的原因是因为人具有高级神经系统，是一个感情活动充沛的"场所"。这些复杂的高级神经活动的太过或不及就会生病。中医把这两种致病的原因称为外因和内因。现代西医重外因而忽略内因，动不动就施用抗生素。所以，尽管现代科学的微观研究已经到分子水平，但由于缺乏宏观的，整体的描述和系统的考虑，临床疗效总是不理想。没有内因为依据而单靠治外因的想法和医疗手段，当然是不理想的。
研究证明：当蜥蜴被病菌感染时，会选择一个温暖的地方使体温升高2℃左右。如果找不到一个能使体温升高2℃的温暖的地方，则蜥蜴多半会死去，
仔兔不能自己发热，因此一旦患病，它也会找一个暖和的地方去升高它的体温;成年兔能发热，一旦被退热药阻断，也多半会死去。
把因感染体温上升2℃的大鼠放进一个很热的小室，它会启动降温机制保持那高于正常的2℃，放进凉爽的小室，它便启动保温机制来维持2℃的发热。这个实验说明，为了对抗感染，大鼠把它的体温调高了2℃。有一个研究：使上千名梅毒患者感染疟疾而发热。梅毒的自然缓解率从1%，上升至30%。研究者因此获得了诺贝尔奖。
水痘患儿用扑热息痛之后比用安慰剂的，平均要迟一天才能恢复，另一个研究，56名志愿者为试验退热剂而吸入感冒病毒，一组用阿斯匹林或扑热息痛，另一组用安慰剂。安慰剂组的抗体水平显著地更高些，也较少鼻塞，播散传染性病毒的时间也要短些。
有的研究认为，对某些病人的退热治疗，会导致败血症。这是因为阻止发热干扰了机体对感染做出反应的正常机理。以上的研究说明，动物和人的发热，都是自我防御机制所产生的抗病反应。当然，如果人体维持40℃体温没有什么不好的话，那么就一直保持40℃好了，何必等到感染之后再发热呢?然而40℃的体温有着不菲的代价：能量消耗增加20%，还有男性的暂时不育。更高的发热，有可能引起谵妄，或许还有惊厥甚至永久性的组织，特别是中枢神经系统的损害。所以，只有高热才需要退热。
我在临床中碰到有许多孩子经常感冒，一睡着就满头大汗。这些孩子脸色苍白，食欲不振，精神疲惫不堪，学习兴趣降低。问他们的家长，都说是曾经使用过感冒药或注射过退热针。有的家长，只要看到孩子打喷嚏，就说是感冒了，马上给喂感冒片。这些做法都是错误的。感冒药中，大多数是松弛体表的，所以服后会出汗。体表被强制松弛，调节体温的能力受到破坏，反而更容易感冒。
一般来说，孩子(包括自己，亲人)体温没到39℃，最好不要退热，体温太高，对健康有影响，当然应该退热。但是，这也是因人而异的，病人在39℃以上的，精神状态好，再升高也不要紧。病人自我感觉不好，头痛如裂，恶心呕吐，这说明发热影响了神经系统，就要早一点使用退热药物或物理退热。一般情况下，既不能乱用退热药物，也不能在持续高温时不退热，我的这些话，包括任何其他的话，都不是金科玉律，凡事都有例外。
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