19世纪，资本主义高速发展，资本家为追逐利润，普遍采取增加劳动时间和劳动强度的办法来残酷地剥削工人，以榨取更多的剩余价值。工人每天工作超过12个小时，工作环境十分恶劣。以美国为例，工人们每天要劳动14至16个小时，有的甚至长达18个小时，但工资却很低。沉重的阶级压迫激起了无产者的巨大愤怒。为了争取基本的生存条件，工人们团结起来，通过罢工与资本家作斗争。当时提出的罢工口号，就是要求实行8小时工作制。
1884年10月，美国和加拿大的8个国际性和全国性工人团体，在美国芝加哥举行集会，决定于1886年5月1日举行总罢工，迫使资本家实施8小时工作制。5月1日，美国各地同时爆发了罢工和示威游行，20多万工人参加了斗争。仅芝加哥一个城市，就有4.5万名工人涌上街头,致使美国的主要工业部门处于瘫痪状态。
罢工运动所表现的革命力量使政府当局和资本家极为恐慌，但他们不甘心接受工人的条件，5月3日，芝加哥政府当局用暴力镇压工人。他们组织破坏分子在警察的保护下混进罢工队伍，故意制造混乱，以此为借口，当场开枪打死打伤4名工人。这一暴行，激起了全市工人的极大愤慨，第二天，上千名工人为死难工友举行追悼会，声讨政府当局的暴行。在大会即将结束的时候，近百名警察冲进会场，抡起棍子，朝工人头上、身上打去。伪装在工人队伍中的资本家走狗，向人群投掷炸弹，当场有几名工人倒在血泊之中，几名警察也被炸死炸伤。这是资本家故意制造的事端，为政府当局大规模镇压工人提供了借口。政府立即调动大批军警，疯狂向工人队伍开枪，有多名工人被打死打伤，更多的工人被逮捕，其中包括8名工人领袖被交付法院。8月20日，法院判处7人绞刑，一人15年徒刑。工人们不服，向州最高法院上诉，裁决是维持原判。后又向联邦最高法院上诉，但他们根本就不受理此案。这激起了美国各地工人群众的强烈抗议，工人们联合起来，纷纷举行抗议集会。但政府当局仍然于次年11月杀害了其中4名工人领袖，3人改判无期徒刑，1位死于狱中。美国芝加哥工人的鲜血，燃起了全国工人斗争的烈火，并迅速蔓延到欧洲和其他大洲。全世界的工人阶级纷纷举行罢工运动，与资本家斗争。
在世界进步舆论的广泛支持下，在全世界工人阶级的坚持斗争下，美国政府终于在一个月后，宣布实施8小时工作制，美国工人运动取得了初步胜利。为纪念美国工人的罢工运动，1889年7月14日，恩格斯领导的第二国际在巴黎召开成立大会，会上宣布将每年的5月1日定为全世界无产阶级和劳动者的共同节日———国际劳动节。这一决定立即得到世界各国工人的积极响应。1890年5月1日，欧美各国的工人阶级率先走向街头，举行盛大的示威游行与集会，争取合法权益。当天，世界各地有数百万工人举行了罢工、游行和集会以表达自己的阶级愤怒。1891年第二国际第二次全会决定将每年的5月1日正式定为国际劳动节：“5月1日是全世界具有阶级觉悟的工人阶级举行罢工和示威的纪念日。这一示威运动是国际工人阶级对于资本主义制度的定期警告。工人阶级以此表明他们要求解放的明确信念。国际统一的运动表明只有全世界无产阶级团结一致才能实现胜利。“从此，每逢这一天世界各国的劳动人民都要集会游行，以示庆祝。
中国人民庆祝劳动节的活动可追溯至1918年。一些革命的知识分子在上海、苏州等地向群众散发介绍五一劳动节的传单，将“劳工权利“、“劳工尊严“、“劳工神圣“等全新的观念引入中国，为中国人民争取解放积淀了心理基础。1920年5月1日，北京、上海、广州、九江、唐山等工业城市的数万工人群众浩浩荡荡地举行游行与集会，争取8小时工作日，主题就是“劳工神圣“。这成为中国历史上第一个工人阶级的“五一节“。
自1921年起，五一国际劳动节就与初生的中国无产阶级运动和中国共产党一起蓬勃发展红遍中国。到1923年中国工运第一次高潮时，全国各地罢工风云而起，总人数已达数十万之多。当时共产国际在给予京汉二七大罢工的《致中国铁路工人书》中称赞道：“确实的说，你们的行动已使你们走到世界无产阶级大军的队列中。“中华人民共和国成立后，劳动人民登上历史舞台，成为国家的主人。每年的五一劳动节，党和政府都要对有突出贡献的劳动者进行表彰。
尽管在新自由主义全球化的打击下，上世纪末国际工人运动遭受了历史性挫折;但是，全球仍然有80多个国家数以亿计的工人阶级坚持这一光荣传统，在5月1日这一天世界各地都有罢工、游行、集会和宣讲，都有红旗招展、国际悲歌。虽然官方媒体和资产阶级刻意阉割革命记忆和扭曲纪念真意，希望使五一国际劳动节在今天的中国成为了商业促销和娱乐休闲的消费主义狂欢节。但是，近年的大罢工中明确提出了“将罢工进行到五一“的口号，足以证明中国工人阶级对“五一国际劳动节“的血肉记忆，足以说明今天中国工人阶级对先驱李大钊在1922年5月1日撰文的深刻理解：“五一是工人的日子，是工人奋斗而得胜利的日子，是工人站起的日子，是工人扩张团结精进奋战的日子，不是工人欢欣鼓舞点缀升平的日子。在我们中国今日的劳动界，尤其应该令这个日子含有严重的意义，尤其应该不令这个日子毫无意义的粉饰过去。”
一百二十九年前，美国工人以流血牺牲来争取八小时工作制。而在今天的中国，强迫加班导致超时劳动普遍化，工人每日劳动时间普遍在10-12小时左右。青年工人在资本家的工厂打工，每个月的基本工资只有1300元—1810元，这样的低工资在高物价通货膨胀的今天，连一个工人的日常生活费用都很难维持，更何况一个家庭的开支呢?即使加上加班费拿到2000-3000元，住房、医疗、养老、子女教育等上百万的开支费用也是美梦一场。工人阶级是社会财富的创造者，完全有权享受自己的劳动成果，可他们的劳动价值大部分被资本家所剥夺。更何况，资本家还用各种卑劣的伎俩克扣工人本已不多的福利。如裕元罢工，导火索之一就是厂方给工作十几年的员工购买社保竟然按临时工标准。怎么办?
靠媒体么？几十个青年合租一个房子，有家小的长年租房，每天吃着不卫生的饭菜，工作条件相当恶劣，这些现象都非常常见，而我们的主流媒体却从不报道工人的实际情况，使真相不被社会所了解。
靠教育么？三十多年来，我们的社会宣传和学校教育一直对青年人采取金钱至上的教育模式。“今天工作不努力，明天努力找工作“，把青年人都培养成听话的小绵羊，控制青年人的思想，以至于青年人失去了反抗的能力，资本家可以更轻易地剥削和压迫青年人。
靠法律么？这些年我们看到只有穷人才是法律的惩治对象，而资本家却成了法律的保护对象。2014年4月16日，广医附院12名维权工人被法院以聚众扰乱社会秩序罪判处8个月有期徒刑。因为这些工人冒着生命危险站到医院雨棚上示威，抗议医院违反劳动法，维护自身劳动权益，结果他们被逮捕并被刑事起诉。这是共和国历史上第一次集体逮捕并判决维权工人入狱。越来越多的工人因为维护劳动法尊严和自身劳动成果而被一些地方政府被送上法庭，可是我们却没有看到哪怕一个资本家因为剥削工人被审判。
怎样追求实现阶级解放和人类自由?中国工人已经用无畏的行动作出了回答。近年以来长江三角洲和珠江三角资本主义血汗工厂集中的地区，每年都有上百起的工人运动。仅2015年1月就发生“群体事件“近3000起，其中一半以上是工人抗争。
毛主席说，那里有压迫，那里就有反抗，这是永远不变的真理。资本家长期残酷的剥削和压迫，使得青年工人觉醒了、人民大众觉悟了!
不要让“五一“毫无意义地粉饰过去!请记住：劳动节是国际无产阶级团结斗争的纪念日。
“五一“国际劳动节万岁!
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