伊斯兰国组织的迅速崛起是近来国际新闻中的热点，与过去常常是一盘散沙、零打碎敲的其他恐怖组织相比，他们既有钱、有地盘，还有教义上的号召力，并且还进化到了非常熟练地使用各种社交媒体的地步。这就像是一个来自中世纪的德古拉伯爵，却全身披挂各种现代通讯工具四处制造恐怖。
尤其是当它冲击到西方文明的腹地欧洲时，就更加吸引眼球。然而这个世界其实非常实际又市侩，最近对巴黎的袭击造成了100多人死亡，但没有多少人还记得，去年6月这些恐怖分子曾一次性屠杀了1700多名战俘，当然关键在于战俘并非欧洲人。根据新出炉的2015年全球恐怖主义指数，主要活跃在非洲的博科圣地，所造成的危害甚至远大于伊国组织。
然而，这一组织的兴起不仅是非洲下层民众的抗争、自我封闭的文化背景、宗教极端主义以及恐怖主义相结合的产物，其所危害的对象也主要局限在贫困的非洲下层民众自身，这样自然无法激起主流世界的关注。理论上人人生而平等，但在特定价值体系之内，每个现实中的生命都有一个血淋淋的价格标签。
现在西方世界，尤其是欧洲，当直接面临这股黑浪冲击之时，才日益感到了这股势力的恐怖。西欧今天的情势，真有点像罗马帝国面对西哥特人、汪达尔人兵临城下时国势飘摇的冏迫。过去欧洲作为与中东直接接壤的地区，其抵御中东宗教极端化其实有一件非常规武器，就是某些推行政教分离的世俗化或半世俗政权。
在此类之中又分成两组，一组是阿联酋与沙特等亲西方的中东油霸，一组是原来的军事强人政权，如伊拉克的萨达姆、利比亚的卡扎菲等。这些政权的存在基础，既是传统阿拉伯世界宗教派系权力的实际化，与政教合一传统的延续，又是过去旧殖民地统治时期分化治理的结果。这些政权的存在，当然可能未必具有多少政治与民主上的合法性，却构成了当地政治、宗教乃至人文社会生态圈微妙平衡的条件。
然而随着上世纪90年代初通过海湾战争重创伊拉克，以及欧洲推动民主化的高歌猛进，以美国为首的西方阵营越发志得意满并盲目乐观，认为只有并且只要推动中东的民主化，实现其经济与政治制度的现代化，很快就能帮助他们融入国际社会。尤其是九一一事件之后，激进的小布什采取“进取的自由战略”，2003年除掉了萨达姆，并借此东风强行推动中东的民主计划。到了2010年末，随着突尼斯发生社会骚乱以来，埃及、利比亚、叙利亚、也门等国，也都相继发生因民主化而产生的动荡不安。
我们姑且不去讨论伊斯兰本身与民主化是否具有内生性的冲突，但起码有一点必须非常清楚，即具有西方文化基因的民主概念，对于任何传统的伊斯兰国家而言，都是一件舶来品。并且，中东国家传统政治文化极具特殊性，其政治与宗教的不可分割性、保守性、封闭性以及嬗变的缓慢和长期性，都是以小布什为代表的西方政治家所严重低估的。
这样就产生出民主的悖论，即在宗教、文化与社会资源严重受限并且单一化的情况之下，仓促上马的民主选举，其结果却很可能成为西方民主乃至整个西方文化的大敌。这是因为揠苗助长之下的诸多国家中，还没有形成成熟、多样性、包容的宗教与文化圈，尤其重要的是不少这类国家，甚至连基本的生活乃至生存资源都严重匮乏的局面，在这种情况下贸然推行民主，就往往会造成民主的灾难与权力的真空，让恐怖主义获得了发展的良机。
反之，从无论是台湾、韩国等的顺利民主转型中看到，社会资源、秩序与政府的有效管理，确实优先于民主本身。像美国这样出兵推翻一个政权，其实要远比再建立一个实现有效治理的政权要容易得多。问题是现在中东一片乱局，美国倒是拍拍屁股早就撤军走人了，剩下一堆烂事都摊到了毗邻的欧洲头上。我看现在欧洲人也逐渐醒悟过来了：这还不如以前呢。
（作者是新加坡佛学院助理教授）
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