美国海军“洛杉矶”级核潜艇。 本报资料图
美核潜艇在南海活动频率剧增
早在冷战时期，美国核潜艇就曾频繁在南海活动，当时主要有两个背景：一方面，越南战争期间，伴随航母编队活动的美国核潜艇在南海中南部长期活动;另一方面，当时美国潜射弹道导弹射程有限，以东亚大陆为打击对象的美国战略核潜艇必须在附近海域活动。因此，当时的南海成为美国海基核力量的值班阵地之一。
潜艇的活动在很大程度上有赖于对当地海域的熟悉程度——海底地形、底质、水温、盐度、不同的声传导情况等。有冷战时期积累的活动经验，美国潜艇对于南海这片海域最起码是不陌生的，对于具体地域可能还会格外熟悉。
冷战后，美国潜艇在南海的活动一度回归平静。但近年来，随着南海局势的升温，美国潜艇在这一海域的活动频率剧增。仅仅是从公开报道来看。从2015年7月份到2016年初的半年时间里，美国核潜艇进入南海的消息频频见诸报端，如在2015年7月，“洛杉矶”级攻击核潜艇SSN-713“休斯敦”号和SSN-699“杰克逊维尔”号到达新加坡;8月，“洛杉矶”级攻击核潜艇SSN-721“芝加哥”号到达苏比克湾;11月和12月，“洛杉矶”级核潜艇“基韦斯特”号和“图森”号分别驶入苏比克湾。今年1月5日，美国最新型攻击核潜艇“弗吉尼亚”级2号艇“得克萨斯”号进入苏比克湾。
以上这些仅仅是有媒体报道的统计，还不包括那些执行秘密巡逻任务且并不停靠南海周边基地的核潜艇。可以判断，有相当一批美军核潜艇是从关岛出发，经过巴士海峡和巴林塘海峡秘密进入南海，在完成任务后原路返回关岛基地。即便仅看公开数量，已经能够看到美军核潜艇在南海的活动频率已经超越以往。
在和平时期，美国潜艇在南海的活动很大程度上是为了执行战略侦察任务，这也是攻击核潜艇的日常职责。这些核潜艇可以长期在南海潜伏、监听、收集数据，并悄悄跟踪中国的大型水面舰艇和攻击型潜艇，伺机窃取所需情报。同时，一旦发现中国战略核潜艇出港活动，美方核潜艇也会进行跟踪，以试图摸清中方的巡逻区和发射区，为战时积累数据。
美军核潜艇之所以要如此频繁地进入南海，除了南海问题之外，还与整个“亚太再平衡”战略有关。美国认为，中国不断发展的“反介入/区域拒止”(A2/AD)能力可能将美军航母战斗群隔离于1000海里之外。此时，美方将难以干预东亚事务，且很难向日本等盟友提供支持。但在这种情况下，核潜艇成为美方的重要选择。在战时，美国核潜艇可以成为渗入第一岛链的火力平台，对陆地目标发射巡航导弹，并封锁沿岸海运交通。
澳军潜艇主司侦察任务
长期以来，澳大利亚一直是坚定美国可靠盟友的角色，二战后参与了美国主导的朝鲜战争、越南战争以及反恐战争。澳大利亚海军拥有约50年的潜艇使用历史，具有丰富的潜艇使用经验，其作战指挥、情报通信体系、武器装备和后勤保障系统、人员培训等都保持与美英相近的水平。
澳大利亚并非全球性大国，也不是南海沿岸国，但其潜艇却早已开始在南海活动。从已经公开的情报看，澳军潜艇主要是协助美军进行抵近侦察任务。这其中的技术层面原因之一是：美军潜艇部队已经实现了“全核化”，而核潜艇的体积较大，不适合在浅近海域活动。澳军潜艇均为常规潜艇，排水量较小，所以适合执行此类任务。
近年来，澳大利亚媒体曾经曝光过两次澳军在南海的抵近侦察任务。一次发生在1992年，当时澳海军“奥白龙”级潜艇“奥塔玛”号奉命潜入南海侦察，突然被渔网缠住无法脱身。为求自救，“奥塔玛”号被迫浮出水面，在对方军舰和渔船的监视之下斩断渔网，狼狈逃离。
第二次则是在2007年3月，澳海军“科林斯”级潜艇“法恩柯布”号进入对方邻近海域执行电子侦察任务，但却被渔网缠住了推进器。因为当地属于“军事敏感地带”，所以该艇不得不坚持到深夜才浮出水面处理推进器。由于当天的天气恶劣，夜间能见度差，艇上人员在清除渔网时，还有人坠海失踪。最终，“法恩柯布”号反复折腾，才得以脱离险境，返回基地。
当前，澳海军现有的6艘“科林斯”级常规潜艇已服役近20年，技术状态老旧。澳大利亚海军目前正在选择下一代潜艇型号。如果澳海军最终选择日本的“苍龙”级潜艇，其水下战斗能力将有很大提升。
在潜艇方面，澳大利亚海军今后可能会借助联合演习之机，与美国海军的核潜艇、P-8A反潜机、濒海战斗舰、“阿利·伯克”级驱逐舰等进行对抗性训练，以适应在南海侦察和对抗各类不同目标的需要。同时，澳海军的新潜艇今后可能直接替美军“打工”，在南海的近岸浅海水域活动，继续执行美军核潜艇难以完成的情报搜集、海域探索等任务。总体来看，美国海军和澳大利亚海军潜艇今后还将在南海“各司其职”，继续其常态化活动，且其装备还有可能进一步升级。
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